Сочетание исторической снежной засухи, ранней волны тепла и повышенных температур Тихого океана может спровоцировать жестокий сезон засухи и лесных пожаров на Западе США. — gizmodo.com
Весна официально наступает сегодня с весенним равноденствием, но на западе США уже стоят летние температуры. Множество городов от Тихоокеанского побережья до Великих равнин переживают рекордную для марта жару, поскольку исключительно ранняя волна тепла выжигает регион.
Снеговой покров на Западе и без того находился на рекордно низком или близком к нему уровне, когда на этой неделе над регионом сформировался гребень, задерживающий тепло. Эта зима запомнилась одной из худших снежных засух за десятилетия, и с приходом этих значительно превышающих норму температур, то немногое, что осталось от снегового покрова, стремительно тает.
«Я крайне обеспокоен тем, что мы можем наблюдать самое раннее таяние и без того скудного снегового покрова, которое мы когда-либо фиксировали на большей части — если не на подавляющем большинстве — Американского Запада в этом году», — сообщил Gizmodo Дэниел Суэйн, климатолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Он добавил, что будет «довольно удивлен», если к 1 апреля уровень снежного покрова не окажется худшим из когда-либо зафиксированных на эту дату — и с большим отрывом.
По словам Суэйна, эта ситуация, в сочетании с крупной морской волной тепла в Тихом океане, вероятно, спровоцирует ранний и сильный сезон засухи и лесных пожаров. Что еще хуже, климатические модели показывают, что может формироваться «супер» Эль-Ниньо, который может усилить температуры Тихого океана выше нормы и продлить жаркие, сухие условия на Западе.
Опасность рекордно низкого снегового покрова
Здоровый весенний снеговой покров критически важен для снижения риска засухи и лесных пожаров на Западе, поскольку таяние снега в высокогорьях является основным источником пресной воды в регионе. Когда горный снеговой покров тает рано и быстро — как это происходит сейчас — уровень воды в реках и водохранилищах резко падает, ландшафт высыхает, и суровая засуха и условия для лесных пожаров наступают раньше.
«Снеговой покров стремительно сокращается с уже почти рекордно низких уровней», — пояснил Суэйн. «Мы начали с одного из худших снеговых сезонов за всю историю по большей части — не только в некоторых частях, а действительно на большей части Запада, за некоторыми исключениями. И с этой почти рекордно низкой точки ситуация резко ухудшается».
Еще до начала волны тепла условия снежной засухи ухудшались почти во всех крупных речных бассейнах на Западе, по данным Drought.gov. Жизненно важный бассейн реки Колорадо, который испытывает историческую затяжную засуху, сообщил о рекордно низком эквиваленте воды в снегу по состоянию на 12 марта. Суэйн полагает, что к 1 апреля многие бассейны на более низких высотах полностью растают — снега не останется совсем.
«Это своего рода беспрецедентная ситуация», — сказал он. Поскольку волна тепла сохраняется и расширяется на центральные районы США в течение выходных, она продолжит вызывать раннее, быстрое таяние снега.
«На самом деле нет никаких признаков значительного облегчения», — добавил Суэйн. «Надеюсь, к началу апреля в некоторых регионах может вернуться некоторое количество осадков, но мы все равно ожидаем температуры выше нормы и осадки ниже нормы после окончания этой волны тепла».
Исходя из текущих и прогнозируемых условий, он ожидает, что сезон лесных пожаров начнется рано и ударит сильно по региону Четырех углов (Four Corners). Затем пожары, вероятно, распространятся по лесным массивам Запада — это смена тенденции по сравнению с недавними годами, когда в глубинных районах Запада не наблюдалось крупных пожаров, производящих дым.
«Я думаю, что в этом году все будет совсем иначе. К сожалению, это будет год, когда из Запада, вероятно, будет выходить много дыма, который будет уноситься на Восток», — сказал Суэйн.
Жара никуда не уйдет
Сезонный прогноз Центра климатических прогнозов на июнь-август показывает высокую вероятность температур выше нормы на Западе.
Этот долгосрочный прогноз может измениться, но несколько факторов могут способствовать повышенному риску экстремальной жары и засухи на Западе этим летом. Во-первых, это устойчивая и интенсивная морская волна тепла вдоль Тихоокеанского побережья, которая в настоящее время помогает атмосферному гребню вызывать рекордную жару в регионе, пояснил Суэйн.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований ожидает, что морская волна тепла сохранится как минимум до мая. Если, как прогнозируется, разовьется сильное Эль-Ниньо, это может усилить температуры поверхности Тихого океана выше нормы и продлить жаркие, сухие условия на Западе, по словам Суэйна.
В дополнение ко всему этому, изменение климата повышает базовые температуры. Даже без влияния Эль-Ниньо или морских волн тепла, эта лежащая в основе долгосрочная тенденция потепления повышает вероятность экстремальных тепловых явлений и делает Запад более уязвимым к засухе и лесным пожарам, объяснил Суэйн.
«Сейчас для западных штатов США ситуация выглядит не очень радужно», — сказал он. Весьма вероятно, что в этом году регион столкнется с одним из самых ранних и самых сильных сезонов засухи и лесных пожаров за всю историю наблюдений. Поскольку изменение климата продолжает повышать среднюю глобальную температуру, летние экстремумы становятся новой нормой.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Ellyn Lapointe