Учёные сообщили о результатах нового исследования, в котором были выделены десятки планет за пределами Солнечной системы, потенциально пригодных для жизни. Речь идёт о так называемых экзопланетах — это планеты, которые вращаются вокруг других звёзд, а не вокруг Солнца.
Всего на сегодняшний день обнаружено уже более 6000 таких планет, однако далеко не все из них подходят для поиска жизни. Поэтому исследователи попытались выделить наиболее перспективные объекты.
В новом исследовании специалисты определили 45 планет, которые могут находиться в условиях, похожих на земные.
Главный критерий — расположение в так называемой зоне обитаемости.
Это область вокруг звезды, где температура может быть такой, что вода на поверхности планеты существует в жидком виде.
Считается, что наличие жидкой воды — один из ключевых факторов для возникновения жизни, по крайней мере в том виде, в котором она известна на Земле.
При этом важно уточнить: нахождение в зоне обитаемости не означает, что на планете точно есть жизнь.
Это лишь означает, что условия могут быть подходящими.
Из всех выделенных объектов особый интерес вызвали несколько планет, расположенных относительно недалеко по космическим меркам.
Некоторые из них находятся на расстоянии около 40 световых лет от Земли.
Световой год — это расстояние, которое свет проходит за один год, то есть примерно 9,46 триллиона километров.
Даже такие «близкие» расстояния остаются огромными.
Например, до одной из таких систем — TRAPPIST-1 — при современных технологиях полёта потребовалось бы около 800 тысяч лет.
Даже при использовании более продвинутых концепций, таких как импульсные ядерные двигатели, о которых иногда говорят в научной среде, это время могло бы сократиться до сотен лет, но такие технологии пока не применяются на практике.
Среди наиболее интересных планет исследователи выделяют несколько объектов в системе TRAPPIST-1.
Это небольшая звезда, вокруг которой вращается сразу несколько планет, часть из которых находится в зоне обитаемости.
Особое внимание уделяется планетам TRAPPIST-1 d, e, f и g.
Также в список вошли и другие известные объекты, такие как Proxima Centauri b — планета у ближайшей к нам звезды.
Помимо них, исследователи отметили и менее известные планеты, например TOI-715 b, которая была обнаружена сравнительно недавно с помощью космического телескопа.
Интерес представляет не только расстояние до планеты, но и то, какое излучение она получает от своей звезды.
Некоторые из выбранных объектов получают количество энергии, близкое к тому, что Земля получает от Солнца.
Это может означать более стабильные температурные условия.
В исследовании также выделены планеты, находящиеся на границе зоны обитаемости.
Они могут помочь понять, где именно заканчиваются условия, пригодные для жизни.
То есть учёные пытаются определить не только где жизнь возможна, но и где она уже маловероятна.
Для наблюдения за этими планетами планируется использовать современные телескопы.
Среди них — космический телескоп Джеймса Уэбба, который уже работает и способен анализировать состав атмосфер далёких планет.
Также упоминаются будущие проекты — новые телескопы, которые должны быть запущены в ближайшие годы и смогут дать более точные данные.
Однако даже при наличии таких инструментов обнаружить жизнь напрямую крайне сложно.
В большинстве случаев речь идёт о поиске косвенных признаков — например, газов в атмосфере, которые могут указывать на биологическую активность.
При этом важно учитывать, что такие признаки могут иметь и небиологическое происхождение.
Интересно, что исследователи обращают внимание не только на далёкие планеты.
По их словам, возможные условия для жизни могут существовать и гораздо ближе — в пределах Солнечной системы.
Например, рассматриваются спутники крупных планет.
У некоторых из них под поверхностью могут находиться океаны жидкой воды.
В частности, часто упоминается спутник Сатурна Энцелад.
На нём наблюдаются выбросы воды из-под поверхности, что может указывать на наличие подлёдного океана.
Также обсуждается спутник Титан, где есть сложная химическая среда.
Подобные объекты считаются перспективными для поиска жизни, хотя и в иной форме, чем на Земле.
Таким образом, новое исследование не подтверждает наличие жизни за пределами Земли, но помогает определить, где именно её стоит искать.
Учёные подчёркивают, что это лишь первый шаг — выделение наиболее перспективных целей для наблюдений.
Окончательные выводы потребуют длительных исследований и новых данных.
Тем не менее сама возможность существования подходящих условий на других планетах остаётся одним из ключевых направлений современной науки.
И именно такие работы постепенно приближают к ответу на вопрос о том, одинока ли жизнь во Вселенной.