«Опять убежал паршивец, поймаю хвост накручу, мало не покажется»,- досадовала Люда, отправляясь в свой привычный поисково-спасательный маршрут. Умняша, её котёнок, сбегал из дома с завидной регулярностью.
- Зачем я его только подобрала, ходи теперь ищи,- беззлобно бубнила себе под нос, заглядывая под балконы.
Людмила никогда не имела домашних животных, не имела и не хотела иметь. И всё осталось бы по-прежнему, приедь к ней тогда машина.
Она работала продавцом. Работа в магазине заканчивалась поздно. Общественный транспорт ходил с большими перебоями, и руководство магазина было вынуждено оплачивать такси. Люда, как обычно, вызвала заранее, минут за двадцать до закрытия. Но ни через двадцать, ни через тридцать минут так никто и не приехал. Приложение писало, что в этом районе нет свободных машин. Люде очень хотелось домой, чтобы смыть этот долгий день и поесть наконец чего-то горячего. Дома её ждал борщ. При мысли о борще она сглотнула слюну и в который раз посмотрела на телефон, но противное приложение по-прежнему писало- нет свободных машин. «Придётся, видимо, топать на маршрутку»,- с грустью подумала она. Погода за окном не радовала, начинал капать дождик. Пока Люда закрывала магазин, дождь превратился в ливень. До остановки она добежала уже мокрой насквозь. Ей было холодно, голодно, а ещё ужасно болела спина, так сказать полный набор. Остановка была пуста, видимо маршрутка только уехала, вот же невезение. Внимание Люды привлёк еле слышный писк. Под лавкой стояла небольшая картонная коробка, звук шел из неё. Внутри трясся от холода маленький грязный комочек. Котёнок поднял голову и посмотрел на неё голубыми глазами. В этом взгляде было столько надежды, что Люда невольно начала оправдываться:
- Нет у меня еды, правда нет. И с собой я тебя взять ну никак не могу, по сменам работаю, ухожу чуть свет и возвращаюсь, когда уже темнеет. Что ты будешь делать один, когда я на работе? Зассышь мне в комнате всё, ещё и кресло моё любимое когтями изорвешь. Ай, ну что тут говорить, всё и так ясно. Мне животные в доме ни к чему. Нет у меня ни сил, ни времени за тобой ухаживать! Понимаешь?!
Всё это время котёнок неотрывно смотрел ей в глаза. После вопроса «ты понимаешь?» он едва заметно кивнул и отвернулся.
«Понимаю, - думал котёнок,- что же тут непонятного? Кому я такой грязный и тощий нужен. Люди любят, чтобы их окружало всё красивое, и коты не исключение. Был бы я красивым, так тётка, не раздумывая, взяла бы, и то, что кресло могу испортить, её бы не остановило». Дно коробки размокло, лапам было холодно. «Не дожить мне до утра»,- подумал умный котёнок и мяукнул. Получилось очень жалобно.
- Ты специально так пищишь, чтобы мне стало тебя жаль? - С подозрением спросила тётка.
- Как будто это что-то может изменить, - подумал в ответ котёнок.
Впереди появился свет.
- Маршрутка. Наконец-то!
Котёнок понял, что это его последний шанс. Быстро выпрыгнув из коробки, он обхватил передними лапами ногу женщины и уткнул мордочку в джинсы.
- Прошу тебя, забери меня отсюда. Я некрасивый, это правда, но зато я очень умный и не принесу тебе никаких хлопот. Ты не пожалеешь. Возьми!
Люда смотрела на него, по щекам текли слезы. Остановилась маршрутка, дверь открылась, а она всё никак не могла решиться уйти, ведь для этого надо было сбросить котёнка со своей ноги. Из машины раздался злой голос водителя:
- Дамочка, вы едете или нет?
- Я еду, - крикнул в ответ Люда, схватила котёнка и изапихнула его за пазуху.
В куртке было тепло, котёнок согрелся и задремал. Засыпая он думал, надо обязательно решить на месте, как он будет уходить в туалет, ведь зассывать комнату своей спасительнице не входило в его планы ни при каких условиях.
А Люда с сожалением думала о том, что выходить придётся на одну остановку раньше, потому что только там есть круглосуточный магазин, где можно купить еды этому мокрому чучелу. И лоток нужен, и кружки эти в него, как они там называются. Да и шампунь надо купить обязательно от блох.
Блох ей только дома не хватало!
***
Спустя час, она сидела в своём кресле с чашкой чая в руках и смотрела, как отмытый котёнок пьёт молоко.
- Как мне тебя назвать, чудо?
- Это не имеет совершенно никакого значения, ведь у меня, наконец-то, появился дом, - подумал умный котёнок в ответ.
Подойдя к хозяйке он обнял её ногу в знак благодарности.
- Какой же ты умный,малыш. Назову тебя Умняша.
Умняша полностью соответствовал своему имени. В туалет ходил исключительно в лоток, ничего не рвал. Просто золото, а не кот, если бы не одно но. Он периодически сбегал. Делая это просто виртуозно. Как ни старалась Людмила быть осторожнее, но если Умняша надумал свалить, то непременно исполнял задуманное в кратчайшие сроки. А она бегала и искала наглеца по помойкам, чердакам и подвалам. Но никогда не находила. Кот возвращался сам, иногда через пару дней, иногда через пару недель.
Обходя очередной дом, она придумывала планы мести. Например,не давать ему никаких лакомств несколько дней, делая вид, что его вообще не существует. А лучше всего запретить спать на кровати. Когда он ночует вне дома вряд ли спит с особым комфортом, так нечего и привыкать. Подходя к помойке, она увидела лежащего мужчину. Он не был похож на пьянчужку, который просто перебрал, но даже в таком случае Люда всё равно не смогла бы пройти мимо. Она наклонилась к мужчине:
- Вам плохо?
Он не ответил, глаза были закрыты.Можно было подумать, что он просто спит, но Люда заметила, что его рука лежит в области сердца. «Может инфаркт», - мелькнуло вголове. Она не знала, что нужно делать в таких случаях, поэтому позвонила в скорую. А мужчина тем временем открыл глаза и смотрел на неё с удивлением.
- Вам плохо стало, но не переживайте,я уже вызвала скорую помощь.
Минуты ожидания дались непросто. Было очень страшно. Вдруг он сейчас возьмёт и умрёт. Во двор въехала скорая, и Люда вздохнула с облегчением. Незнакомца осмотрели и уложили на носилки. Всё это время Людмила стояла рядом. Мужчина нашёл её глазами и еле слышно прошептал:
- Не бросайте меня.
Делать нечего, пришлось ехать в больницу.
В машине ему сделали кардиограмму, потом укололи что-то. - Видимо,хороший препарат, - подумала Люда, глядя как лицо мужчины приобретает нормальный цвет, вместо того серого и безжизненного, делавшего лицо похожим на восковую маску. Пока ждали в приёмном покое дежурного врача, они даже успели познакомиться.
- Меня зовут Руслан, -представился незнакомец.
- А я Людмила.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Наверное именно в такие минуты смерть уходит, понимая, что делать ей здесь совершенно нечего.
Они весело болтали, как старые знакомые, когда пришёл врач. Руслан хотел отказаться от госпитализации, но Люда настояла.
- У меня кот, его даже некому будет покормить. Я не могу в больницу, понимаешь? - твердил он.
- Если бы ты видел себя со стороны, когда лежал на земле, ты бы сейчас не спорил. Это здоровье, понимаешь? А кота я могу ходить кормить, - спорила она.
В конце концов сошлись на том, что Руслан останется в больнице на неделю, пока проведут обследование, а Люда каждый день будет навещать его кота.
Получив ключи и адрес с комментариями, где что у него лежит из того, что она завтра должна привезти в больницу,.Люда попрощалась и уже собиралась уйти, но вовремя вспомнила, что не спросила имя кота.
- Умник, - ответил Руслан
- Умник? -удивилась Людмила.
Руслан пожал плечами и сообщил, что кот у него очень умный, но очень странный, и чтобы она особо не обращала внимание на его поведение.
- Ну надо же, - уже сидя в маршрутке, думала Люда, - не обращать внимание на поведение кота... Это что же он такое может сделать? Прыгнуть и вцепиться мне в лицо?.
От этой мысли желание навестить странного кота приблизилось к нулю.
Людмила открыла входную дверь с некоторой опаской: вдруг кот реально невменяемый, вот тогда доброта может выйти ей боком. И тихонько позвала:
- Кис-кис-кис, выходи не бойся, - хотя сама боялась ужасно,- выходи, Умник! Твой хозяин придти сегодня не сможет, я пришла тебя покормить.
Послышались шаги и в прихожую вышел...
Умняша!
- Ну, ты, брат, умеешь удивить! - Это единственное, что пришло в голову растерявшейся Людмиле.
Люда быстро складывала вещи, которые завтра надо было отнести Руслану в больницу. На кота принципиально не обращала никакого внимания. А тот из всех своих кошачьих сил пытался помириться, тёрся об ноги, мурлыкал и даже лизнул ей палец. Люда презрительно посмотрела на шерстяного предателя:
- Значит плохо тебе у меня жилось? Ну-ну.
Кот опустил голову и побрёл на кухню.
- Пускай думает, что мне стыдно, не жалко. Я то знаю, как на самом деле обстоят дела, - думал кот, устраиваясь на подоконнике.
Люда закончила сборы, вошла на кухню и уставилась на кота, решая, как же ей поступить. Забрать? Или оставить тут и приходить кормить?
- Ну вот что, - сказала она вслух, - Умняша ты или Умник, мне без разницы! У кого ты будешь жить на постоянной основе мы позже решим, когда твой второй хозяин поправится. Можешь остаться тут, я буду приходить тебя кормить, можешь пойти ко мне. Выбирай!
Кот внимательно смотрел на неё и думал, что люди удивительно глупы, даже самые добрые из них. Потом спрыгнул с подоконника и направился к входной двери, демонстрируя, что выбор он сделал.
***
В выходные Людмила практически жила в больнице. Приносила обед, а потом они с Русланом долго гуляли по больничному саду. Доктор сказал, что кризис миновал,и скоро можно готовиться к выписке. Людмила готовилась. Вымыла квартиру Руслана до блеска, придумала меню для праздничной встречи, даже купила бутылку хорошего красного вина. Она слышала, что вино в умеренных количествах сердечникам можно. Но на всякий случай надо потом уточнить у доктора. Все эти хлопоты хоть ненадолго, но отвлекали её от главного. Люда очень боялась, что как только его выпишут, их отношения, пусть дружеские, но всё же достаточно тёплые, прекратятся.
О романтических отношениях и речи быть не могло. Он вон какой красавчик, даже странно, что одинокий. Люда горестно вздохнула. Она представила, как стареет в компании кота. Хотя по всему выходило, что теперь даже кота она не может считать своим.
Людмиле недавно исполнилось тридцать семь. За эти годы так и не нашёлся желающий позвать её замуж. На то, что этот счастливчик все-таки появится, она уже и не рассчитывала. Но всё же нерастраченное тепло хотелось кому-то дарить, желательно не только коту.
Разумеется, этот день настал, и настал как-то неожиданно. В рабочие смены Люда в больницу не ходила. Они созванивались с Русланом вечерами, подолгу болтая ни о чем.
- Мне будет не хватать этих разговоров, - грустила Люда, прикуривая одну сигарету от другой. Обычно она курила вполне умеренно, но сейчас никак не могла успокоиться. Полчаса назад он позвонил и сообщил, что завтра его выписывают. Людмила чуть не разрыдалась в голос от такой новости. Наврав, что много работы быстро закончила разговор, пообещав перезвонить. А затем закрыла магазин и долго с упоением оплакивала свою печальную женскую долю. Когда положенная в таких случаях порция слез была вылита, она устроилась на повидавший на своём веку немало женских страданий табурет, закурила и принялась себя успокаивать:
- Ты посмотри на это иначе. Тебе тридцать семь, внешние данные весьма заурядные, куришь, в хорошей компании и от рюмочки не откажешься, работа непрестижная, из приданного комната в коммуналке и кот. Разве нужна кому-то такая невеста? Конечно нет. Надо просто это принять и успокоиться. А Руслан? Ну, что, Руслан? Вы ведь просто приятели. И это очень хорошо. Ведь если отношений нет, то тебя и бросить не могут, так как это делали уже не раз. Выше нос! Надо спросить у него стоит ли вообще встречать из больницы, а то может ходить некому было, а встретить найдется желающая. И с котом решить не мешало бы, не резать же его пополам в самом деле.
Ей ужасно не хотелось думать, что он может исчезнуть из её жизни, да ещё прихватив с собой её кота. Тогда она останется совсем одна. Как хорошо, что впереди три выходных. Если он кота все-таки отберёт, буду все три дня пить. Прикуплю себе чего-нибудь алкогольного, буду слушать песни про безответную любовь и страдать. Люде очень хотелось ещё поплакать, но в дверь магазина настойчиво постучали, пришлось открывать.
Только по дороге домой она вспомнила, что так и не перезвонила Руслану.
- Руслан, прости, я так замоталась, что совсем забыла перезвонить.
- Людочка, тебе совершенно не за что извиняться. Это я прошу прощения, что позвонил в рабочее время. Просто я так рад! Очень хотел разделить эту радость с тобой!
- Я тоже рада. Очень. Мне приехать встречать тебя, как и договаривались? Или уже не надо?
- Конечно надо! Но... Если ты не можешь...
- Я могу. Приеду к одиннадцати, когда твоя выписка уже будет готова.
На том и попрощались.
***
Люда старалась не плакать, чтобы завтра её лицо, и без того не самое красивое, не стало ещё и опухшим.
Будильник зазвонил в шесть. Она открыла глаза и сама себе дала установку, что сегодня её ждёт прекрасный день и плевать, что будет завтра. С этими мыслями она встала, накрасилась, красиво уложила волосы и пошла в квартиру Руслана готовить праздничный обед.
Пока они ехали в машине, Люда всё никак не могла определиться, стоит ли подниматься к нему. Пока она размышляла, такси уже остановилось. Руслан вышел из машины и открыл ей дверцу:
- Прошу вас, - улыбнулся он. Люда, которая обычно ходила в джинсах и кросовках, сегодня решив вырядиться в платье и туфли на каблуках, чувствовала себя крайне неуютно. Выходя из машины она зацепилась за что-то и упала прямо в объятия Руслану. Он удержал равновесие и всего на секунду прижал к себе Люду, но этой секунды хватило, чтобы она окончательно расстроилась. Как только машина отъехала Людмила, изо всех сил стараясь не зареветь, достала ключи и протянула законному владельцу:
- Там всё на столе, наверное ещё тёплое даже. Приятного аппетита!
- А ты?
- Я пойду. Не хочу тебя утомлять. Доктор сказал, что тебе нужно побольше отдыхать.
- Тьфу ты, - облегчённо вздохнул Руслан, - я уже испугался, что у тебя что-то случилось. Отказ не принимается! Ты меня спасла, ты меня привезла, ты этот стол накрыла... Если тебя за ним не будет, зачем он вообще нужен?
Он взял её за руку и настойчиво увлёк за собой.
***
Они сидели за столом с бокалами в руках. Доктор разрешил Руслану немного вина. - Чтобы адаптация к домашнему быту прошла легче, - пошутил он на прощанье.
- Боже мой, Люда! Ты прекрасная фея! Я и не знал, что в моей берлоге может быть так чисто, жалко теперь тут ходить. А стол! Это шедевр! Я хочу сказать тост. Я предлагаю выпить за твоё доброе сердце, которое не дало пройти мимо, ведь иначе не сидеть мне тут и не есть этот обалденный салат. Ты ведь сможешь повторить его на Новый год?
- На Новый год?- неуверенно пробормотала Люда, - ты хочешь, чтобы я приготовила тебе этот салат на Новый год?
- Да. Только не мне, а нам. Мы же вместе будем встречать Новый год, да?
- Я пока об этом не думала. Сейчас сентябрь только,- неуверенно улыбнулась Люда, а у самой будто выросли за плечами крылья. Он хочет встречать Новый год с ней, о таком подарке она и мечтать не могла. Последние двенадцать лет, с момента смерти мамы, Люда несколько раз встречала новый год у друзей, но чаще всего этот весёлый семейный праздник приходилось проводить в одиночестве. Замечтавшись, она прикрыла глаза. Он провёл рукой по её лицу:
- Бедная моя. Уборка, готовка, ты, наверное, толком и поспать не успела, иди отдохни.
Сама до конца не понимая, что делает, она вдруг встала и обняла его. Это была секундная слабость и она уже хотела отстраниться, но не смогла. Его поцелуи были волшебными, мысли и сомнения куда-то исчезли, её поглотила волна тепла и неведомого ранее наслаждения.
Они лежали обнявшись и молчали. «Наверное, это и есть рай на земле», - думала Люда. Она боялась пошевелить даже пальцем, чтобы не разрушить идиллию, думая о том какие же чудесные дети могли бы получится от этого красавца. И тут же себя одернула: «Какие дети? Приди в себя дорогая! Он таким образом выразил свою благодарность, не более. Да и потом, может у него просто давно не было женщины». Настроение сразу испортилось, захотелось курить. Люда полежала еще немного, убедилась, что Руслан уснул, аккуратно выбралась, и укутавшись в плед, пошла на кухню. Там залпом выпила свой нетронутый бокал с вином, и усевшись на табурет возле окна, закурила, глядя на чёрные тучи, нависшие над городом.
-Чего только сама себе не навыдумываешь от одиночества, - подумала Люда, - дети... Какие дети? Он о тебе через неделю забудет. А может даже раньше.
-Я тоже не люблю такую погоду,- услышала она за спиной.
Руслан обнял её и поцеловал в макушку.
- А я думала ты уснул.
- Я действительно уснул, но твоё отсутствие, видимо, меня потревожило, - засмеялся он в ответ.
И принялся целовать. Он делал это так, что у глубоко закомплексованной Людмилы не было никакого сомнения в том, что она самая лучшая женщина на свете.
Сказка, по-другому нельзя назвать то, что происходило.
Эта была волшебная ночь, ночь которую она ждала всю свою жизнь.
Уснули они только под утро. Люде снилась мама. Она шла по полю, держа за руки двух маленьких детей и улыбалась.
- Чьи это дети мама?
- Твои Людочка, мы ждём пока ты захочешь их забрать, а пока я за ними присматриваю.
Люда хотела что-то спросить, но картинка стала меняться и появился запах. Приятный, очень знакомый запах, но она всё никак не могла вспомнить, что так пахнет.
- Кофе, - услышала она голос и открыла глаза.
- Так пахнет кофе, - Руслан улыбнулся и поставил поднос на кровать, - я завтрак приготовил, не такой шикарный как твой обед, конечно, но вполне съедобный. А ты разговариваешь во сне, знаешь?
- Нет, - улыбнулась Люда. - Кот мне об этом никогда не говорил.
Она всё думала про свой сон. Хоть бы этот роман продлился подольше, может ей удастся забеременеть за это время.
Пока они завтракали Руслан смотрел на неё так, что она покраснела.
- Зачем ты вгоняешь меня в краску? - тихо прошептала она, когда он принялся нежно целовать её
- Потому что ты сводишь меня с ума.
Она прикурила и принялась мысленно рассуждать:
- Курить надо бросать, причём, чем скорее, тем лучше. Вдруг все-таки повезёт, и я забеременею. Конечно, хотелось бы, чтобы у ребёнка был отец, но на это рассчитывать глупо, надо рассуждать здраво и надеяться только на себя.
Она погладила табурет, на котором сидела. Ей очень нравилась эта квартира, нравилась немодная мебель, нравился вид из окна на большой, раскатистый клён, нравилось готовить на этой кухне, потому что она была какая-то родная. Никогда раньше она не чувствовала себя так комфортно на чужой территории. А тут было ощущение, что находишься дома. Как славно было бы ждать на этой кухне Руслана с работы... Эх. «Так не бывает дорогая,- женщина вырвала себя из сладких грёз, - радуйся тому, что есть в твоей жизни сегодня, а завтра будет завтра, зачем себя расстраивать наперёд.
- Я тоже люблю этот клён,- Руслан подошёл совершенно незаметно,- я тебя напугал? Прости.
- Нет, не напугал, просто никак не могу привыкнуть,что ты так тихо ходишь, -Люда подняла платье, которое так и валялось на полу в кухне и начала одеваться.
- Зачем тебе дома платье? - Спросил он удивлённо.
- Руслан,- она с трудом подбирала слова,-всё было чудесно, но пора возвращаться домой.
- Почему?
- Умняша там один одичал уже наверное, - нашла она разумный ответ.
- Точно! А я совсем забыл, что у нас есть кот,- засмеялся Руслан,- я с тобой!
- А для чего? Хотя понятно, Умник-то у меня. Ты хочешь его к себе забрать? Мы кстати так и не решили, что будем с ним делать. Может он будет жить у нас по очереди?
Руслан слушал этот текст, уже одевая кроссовки в коридоре.
- По очереди,- улыбаясь произнёс он, интересное предложение.
***
Руслан задумчиво разглядывал начинающий желтеть клён :
- У тебя ведь завтра выходной? Поехали в лес, там сейчас невероятно красиво. Погуляем, потом на дачу ко мне заедем. Можно шашлыков замутить. Ты как? Там очень здорово, тебе понравится. Вокруг домика растут большие ели. Может, на Новый год туда? Ну,или Новый год дома, а туда на Рождество. Как думаешь?
Людмила подумала, что всё это сон, ведь в реальной жизни так не бывает. А вслух сказала:
- Мы пришли.
- Ой, так ты через три дома от меня живёшь!- удивился Руслан,- и как я тебя раньше не заприметил? Это здорово, что так близко, будем вещи потихоньку переносить.
- Вещи? Какие вещи? Люда хлопала глаза в недоумении.
Руслан засмеялся.
- Люд, ну ты как спросишь. Не Умника же вещи, все его вещи мы сегодня заберём. Твои вещи.
- А зачем мы будем брать мои вещи?
- Ну хотя бы для того, чтобы тебе было во что переодеться, и ты не ходила по дому в пледе, - продолжал веселиться Руслан.
***
Умник наблюдал, как они собирают вещи и думал о том, какой он все-таки молодец, недаром так долго выбирал кандидата.
- Ты бери сейчас самое необходимое, завтра ещё придём. За неделю думаю управимся,- предложил Руслан. Он рассматривал фотографии на стене.
- Люд, давай вот это фото с собой возьмём, повесим над нашей кроватью. Вы такие красивые тут.
Люда выглянула из-за шкафа и посмотрела на фото: мама ласково обнимала её, их лица были счастливыми. Если бы спросили, что для неё дорого в этой комнате, она бы не задумываясь ответила- эта фотография и кот. Как хорошо, что Руслан предложил её взять.
Она аккуратно сняла фото со стены и положила в пакет с вещами.
- Ну, в общем-то, всё. Я готова.
- Паспорт взяла?
- Паспорт? А зачем мне его брать? - Люда уставилась в ожидании ответа.
Кот тоже смотрел с интересом.
- Что значит зачем? Ты что думаешь, что вот так вот просто с улицы заходишь без документов и у тебя заявление возьмут?
- Заявление? - Окончательно растерялась Люда, - какое заявление?
- О покупке пылесоса, естественно, - Руслан захохотал.
- Ну ладно,- сказал он отсмеявшись,- если ты по-другому не понимаешь, давай как в книжках.
Он театрально сёл на одно колено и выставил вперёд руку:
- Людмила, я предлагаю вам руку и сердце, - голосом героя из сериала провозгласил он,- к этому набору впридачу идёт квартира, дача в живописном месте и старенький мерседес, так что ты хорошенько подумай.
Видя, что она сейчас или заплачет, или того хуже упадёт в обморок, он быстро встал, обнял её и сказал уже нормальным голосом:
- Людочка, я в самом деле очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?
Хорошо, что он обнимал её, потому что ноги вдруг стали ватными, всё вокруг поплыло и она совершенно перестала понимать, что происходит. Он зовёт её замуж. ОН, такой красавец, зовёт замуж её, такую обычную женщину, не первой молодости. Это точно сон, вот сейчас зазвонит будильник и она проснётся в своей комнате в компании кота.
Он воспринял её молчание по-своему и тихо добавил:
- Я понимаю, что мы очень мало знакомы, и тебя это смущает. Но ведь после подачи заявления будет целый месяц на раздумья. Прошу тебя не говори нет.
- Ты согласна?
Она подняла голову и,глядя ему в глаза, прошептала:
- Да.
Кот внимательно наблюдал за ними со шкафа. Интересно, их дети станут меня мучить или повезёт, и они будут воспитанными людьми. Почесав за ухом Умник успокоил себя тем, что у хороших людей и дети должны быть хорошими.
Автор: Елена Ермилова
Иллюстрация:: фото из интернета