Американская горнодобывающая корпорация Freeport–McMoRan официально подала заявку на проведение экологической экспертизы для масштабного проекта расширения медного рудника Эль–Абра в Чили. Общий объем капитальных вложений в проект оценивается в 7,5 млрд долларов – это делает его одной из крупнейших инвестиционных инициатив в горнорудном секторе региона за последнее десятилетие. Программа модернизации предполагает строительство новой обогатительной фабрики и инфраструктуры для хранения хвостов, а также возведение промышленной опреснительной установки. Использование морской воды является критически важным условием для работы в пустыне Атакама, где доступ к наземным источникам пресной воды жестко ограничен экологическим законодательством.
В случае своевременного получения всех разрешений и принятия финального инвестиционного решения старт эксплуатации обновленного производственного комплекса запланирован на 2033 год. По предварительным расчетам, расширение мощностей позволит увеличить ежегодный объем добычи меди более чем на 300 тыс. тонн. В настоящее время Freeport–McMoRan выступает оператором проекта и контролирует 51% акций предприятия, в то время как оставшиеся 49% принадлежат чилийской государственной корпорации Codelco.
Необходимость инвестиций продиктована долгосрочными ожиданиями дефицита меди на мировом рынке. Основными драйверами потребления выступают глобальный переход на электромобили и развитие инфраструктуры центров обработки данных для искусственного интеллекта. При этом отрасль сталкивается с системными вызовами: постепенным истощением разведанных запасов, снижением содержания металла в руде и усложнением горно–геологических условий, что ведет к росту операционных расходов и необходимости глубокой технологической перестройки старых рудников.
Планы Freeport–McMoRan коррелируют с изменением экономической политики Чили. Администрация президента Хосе Антонио Каста заявила о намерении реформировать разрешительную систему, которая в последние годы становилась барьером для развития отрасли из-за бюрократических проволочек. Руководство корпорации уже провело встречу с новым министром экономики и горнорудной промышленности Даниэлем Масом в Сантьяго. Глава ведомства подчеркнул, что ускорение экологических согласований позволит разблокировать значительные потоки капитала и создать более 20 тыс. рабочих мест, что станет важным фактором оживления национальной экономики.
Параллельно Freeport–McMoRan продолжает укреплять свою ресурсную базу в других регионах. Компания подписала меморандум с правительством Индонезии о продлении прав на добычу в рудном районе Грасберг. Это происходит на фоне ликвидации последствий инцидента в сентябре 2025 года, когда на подземном руднике в Грасберге был объявлен форс-мажор из-за масштабного прорыва грязевых масс, временно нарушившего операционную деятельность предприятия.