Оставшиеся часы ночи тянулись как вечность. Алексей не позволял себе закрыть глаза. Он сидел спиной к стене, держа в руке тяжелую железную кочергу. Лена дремала у него на плече, но каждый шум заставлял ее просыпаться.
За окном начало светать. Метель утихла. Серое небо нависло над горами.
— Слушай, — сказал Алексей.
Вдалеке слышался гул. Вертолет.
— Они летят, — Лена оживилась. — Нас заберут.
— Нужно подать сигнал, — сказал Алексей. — Но осторожно.
Они вышли на крыльцо. Алексей взял красный фальшфейер, который нашел в аптечке спасателей.
— Стой за моей спиной, — приказал он.
Он чиркнул зажигалкой. Фальшфейер вспыхнул ярким малиновым огнем. Дым повалил густой струей.
Вертолет изменил курс, направляясь к ним. Он снижался, поднимая снежную пыль. Алексей прищурился защищая глаза.
Вдруг порыв ветра неожиданный и сильный ударил в конструкцию крыльца. Старые балки подточенные временем и влагой не выдержали вибрации от винтов вертолета.
— Лена назад! — закричал Алексей.
Он оттолкнул ее внутрь дома. В ту же секунду крыльцо рухнуло. Доски с треском ломались, гвозди вылетали, как пули. Алексей стоял на краю обрушения. Одна нога уже была в воздухе.
Он прыгнул внутрь, падая на пол. Лена подхватила его.
Вертолет увидав, что площадка нестабильна, ушел на круг.
— Ты спас меня, — прошептала Лена, прижимаясь к нему.
— Я спас себя тоже, — ответил Алексей. Он чувствовал боль в ребрах. — Но она вернется.
— Кто?
— Смерть. Ей нужны мы все. Пятеро было в кабинке. Сергей, Игорь, Олег, мы с тобой. Трое уже там. Осталось двое.
— Значит один из нас не улетит, — сказала Лена. Голос ее дрогнул.
— Нет, — упрямо сказал Алексей. — Я найду способ. Мы оба улетим.
Вертолет завис снова. С него спустили трос с корзиной. Это была надежная конструкция, металлическая корзина для грузов и людей.
— Забирайтесь! — крикнул пилот через динамик.
Алексей помог Лене зайти в корзину. Она села, пристегнула ремни.
— Твоя очередь, — сказала она протягивая руку.
Алексей поставил ногу на борт корзины. В этот момент он заметил деталь. Трос, на котором висела корзина, был тот самый. Он узнал его по маркировке. Это был запасной трос со станции который везли на вертолете для ремонта оборванной канатки.
Тот самый тип троса.
— Стой! — закричал Алексей.
— Что? — пилот не слышал его за шумом винтов.
— Не трогай трос! — Алексей попытался вытащить Лену из корзины.
— Леш, что ты делаешь? Нас заберут! — Лена сопротивлялась.
— Этот трос! Он бракованный! Я видел такие на станции!
Пилот решил что пассажир сошел с ума и начал подъем. Корзина дернулась вверх.
Алексей висел на борту держась одной рукой. Вторая рука пыталась расстегнуть ремень Лены.
— Отпусти! — кричала Лена. — Мы упадем!
— Лучше упасть чем лететь на этом!
Внезапно трос натянулся. Раздался знакомый звук. Лопнувшая нить. Только теперь это была стальная жила.
Корзина накренилась. Алексей понял, что они не удержатся.
— Прости, — сказал он.
Он изо всех сил толкнул Лену обратно в дом на твердый пол крыльца, которое еще держалось. Сам он остался висеть на борту корзины.
Трос лопнул окончательно.
Корзина с Алексеем внутри понеслась вниз. Но не в пропасть. Пилот успел сбросить нагрузку. Корзина зацепилась за выступ скалы в десяти метрах ниже дома и повисла, раскачиваясь.
Алексей выбрался из нее, цепляясь за камни. Он висел над бездной, пальцы кровоточили.
— Лена! — закричал он.
Лена стояла на краю, глядя вниз.
— Леш держись! Я кину веревку!
— Нет! — крикнул Алексей. — Не подходи к краю!
Он понимал. Если она подойдет чтобы помочь, край обрушится. Закон равновесия. Одна жизнь за другую.
— Лена, уходи! Вертолет вернется!
— Я не оставлю тебя!
— Уходи, дура! — проревел Алексей. — Если ты шагнешь сюда, мы оба умрем!
Лена замерла. Слезы текли по ее лицу замерзая на ветру.
— Я люблю тебя, — сказала она.
— Я знаю. Уходи.
Лена медленно отступила в дом. Алексей видел как она исчезла в темноте дверного проема.
Он остался один. Висеть на скале было невозможно долго. Пальцы немели. Он посмотрел вверх. Вертолет уходил чтобы заправить топливо и вернуться с другим тросом. Но у Алексея не было часа.
Он начал подниматься. Медленно, сантиметр за сантиметром. Каждый движение давалось с болью. Камни крошились под руками.
Вдруг под его правой рукой камень дрогнул. Это был не просто камень. Это была часть старой кладки, которая держалась на честном слове.
Алексей замер. Он понял что если перенесет вес, камень упадет. Если не перенесет — он сорвется.
Внизу, в доме, он услышал звук. Лена что-то уронила. Звук разбитого стекла.
Его сердце екнуло. Она внутри. Она в безопасности.
Алексей закрыл глаза. Он вспомнил момент в кабинке. Момент, когда он решил не идти. Он спас их тогда. Но цена оказалась выше.
Камень под рукой треснул.
Алексей не стал бороться. Он понял что это конец цепочки. Он был тем, кто нарушил порядок. Он должен был восстановить его.
— Прости, — прошептал он в пустоту.
Он разжал пальцы.
Падение было долгим. Ветер свистел в ушах. Он не чувствовал страха. Только облегчение.