Учёные Университета Колорадо установили, что эритрол в дозах, типичных для одного подслащённого напитка, вызывает окислительный стресс и гибель клеток гематоэнцефалического барьера, снижает уровень оксида азота, повышает эндотелин-1 и блокирует выброс тканевого активатора плазминогена — вещества, растворяющего тромбы. Крупные наблюдательные исследования фиксируют, что у людей с высоким уровнем эритрола в крови риск серьёзных сердечно-сосудистых событий вдвое выше. Регуляторы пока считают вещество безопасным.
Эритрол — один из самых популярных сахарозаменителей последних лет. Его добавляют в кето-батончики, диетические газировки, жевательные резинки без сахара и десятки других продуктов, которые принято считать «здоровой альтернативой». Производители делают акцент на том, что вещество не повышает уровень глюкозы в крови и не нагружает желудочно-кишечный тракт так, как другие сахарные спирты. Регуляторы в США и Европе официально признают эритрол безопасным.
Новое исследование Университета Колорадо ставит под сомнение, насколько эта безопасность реальна.
Учёные воздействовали эритролом на клетки гематоэнцефалического барьера — той самой структуры, которая отделяет мозг от токсинов, циркулирующих в крови. Концентрации вещества были выбраны не произвольно: именно такие возникают в организме человека после того, как он выпьет один подслащённый напиток. Результат оказался тревожным. Клетки барьера испытали всплеск окислительного стресса и частично погибли.
Но это не всё. Параллельно изменился химический баланс сосудов: уровень оксида азота, который отвечает за их расширение, упал, а концентрация эндотелина-1 — вещества, заставляющего сосуды сжиматься, — выросла. Другими словами, сосуды мозга сужаются. Меньше просвет — меньше кислорода и питательных веществ. Это прямой путь к ишемии.
Есть и ещё один механизм, который исследователи зафиксировали отдельно. Эритрол блокирует выброс тканевого активатора плазминогена — белка, который организм использует как собственное средство борьбы с тромбами. Именно этот белок способен растворить закупорку сосуда до того, как она перерастёт в инсульт. Если его не хватает, тромб никуда не девается.
Не только лаборатория
Лабораторные данные сами по себе — это всегда повод для осторожности, но не для паники. Клетки в пробирке реагируют не так, как живой организм. Это важная оговорка.
Проблема в том, что лабораторные результаты здесь совпадают с данными крупных наблюдательных исследований на людях. Ранее опубликованные работы показали: у людей с высоким уровнем эритрола в крови риск серьёзных сердечно-сосудистых событий — инфаркта, инсульта — вдвое выше, чем у тех, у кого этого вещества мало. Это не эксперимент — это статистика по реальным людям.
Совпадение двух линий доказательств — молекулярной и эпидемиологической — как раз и делает ситуацию серьёзнее, чем очередная лабораторная находка.
Откуда берётся эритрол
Вещество встречается в природе: небольшие его количества есть в грушах, дынях, винограде и некоторых ферментированных продуктах. Промышленный эритрол получают путём ферментации глюкозы с помощью дрожжей. В отличие от большинства сахаров, он почти полностью всасывается в тонком кишечнике и выводится почками без переработки — именно поэтому его калорийность близка к нулю и он не влияет на уровень сахара в крови.
Всё это звучит хорошо. Но именно то, что эритрол хорошо всасывается и свободно циркулирует в крови, и создаёт потенциальную проблему: он достигает сосудов мозга.
Регуляторы пока не реагируют
FDA и европейское агентство EFSA по-прежнему считают эритрол безопасным пищевым ингредиентом. Их выводы основаны на исследованиях, большинство из которых проводились до того, как вещество стало массово использоваться в пищевой промышленности в нынешних объёмах. Авторы нового исследования прямо указывают: полученные данные требуют пересмотра долгосрочных рисков.
Это не означает, что эритрол нужно немедленно запрещать. Это означает, что у регуляторов теперь есть конкретный механизм, объясняющий, как вещество может навредить, — а не просто корреляция в статистике. Разница существенная.
Пока наука собирает доказательства, потребители оказываются в привычной ситуации: на полке стоит продукт с пометкой «без сахара», который позиционируется как полезная замена, а мелким шрифтом в составе — эритрол. Большинство людей не знают, что это такое. А те, кто знают, в основном слышали, что это «безопасно».
Возможно, это придётся пересмотреть.