23 марта 1900 года ученые-археологи нашли остатки Лабиринта - дворца Минотавра, того самого, в котором, если верить древнегреческим мифам, обитал кровожадный полубык-получеловек. По мифу о Тесее и Минотавре, из Аттики на остров Крит каждые 9 лет отправляли по 7 девушек и 7 юношей. Верная гибель в стенах лабиринта ждала их в отместку за смерть сына Кносского царя Миноса, по имени Андрогея. Все 14 человек отправлялись в качестве жертвоприношения Минотавру — кносскому чудовищу с туловищем человека и головой быка. Минотавр, который появился на свет в результате любви жены царя Миноса к быку, был заперт в лабиринте Гераклом. На корм зверю в лабиринт обычно "свозили" преступников. Тесей стал настоящим афинским героем, потому что смог освободить жителей города от страшной “дани”. Он оказался среди семерых юношей отправившихся на остров в качестве подношения зверю. С помощью кносской царевны Ариадны, ему удалось его одолеть ужасное существо и спасти народ Аттики.
Английский ученый-археолог Артур Эванс с детства верил в то, что история про Минотавра - не вымысел. Археолог лично скупил все земли, на которых, по предположению, находился Кносский дворец. Раскопки начались в 1900 году. Уже на первый день раскопок, 23 марта 1900 года, ему удалось обнаружить остатки Лабиринта - дворца Минотавра. Спустя еще несколько лет непрекращающихся экспедиций ученым удалось раскопать дворец Минотавра. Сотни комнат, парадные лестницы, кладовые, ремесленные мастерские, а еще уникальные системы водоснабжения. Трудно поверить, но здание, построенное 2000-1650 лет до нашей эры, имело туалеты с системами слива. За несколько месяцев Эванс и его помощники буквально достали из-под земли огромный архитектурный комплекс, который англичанин окрестил «дворцом Миноса». Эванс был в восторге от своего открытия, и решил во что бы то ни стало реставрировать дворец и найденную в нем живопись. Частью на свои деньги, частью при поддержке Фонда исследования Крита археолог отреставрировал древнюю постройку. Формально раскопки закончились уже в 1905, но небольшие частные работы продолжались вплоть до 1931.
Среди руин Кносского дворца найдено много фресок и элементов художественной росписи, что позволило археологам больше узнать о культуре и быте минойцев. Нашли и изображения привычного для нас лабиринта - в виде двух спиральных витков и открытой сверху площадки по центру. На хорошо сохранившихся изображениях можно различить одежду, предметы быта, ритуалы и верования людей того времени. Среди настенных образов часто встречаются лица и фигуры людей в традиционных одеждах, мифические существа, растения и животные, в особенности быки, занимавшие особое место в культуре Минойской цивилизации.
Габариты Кносского дворца на острове Крит — 130 на 180 метров — это больше чем Ватикан и Версаль. При этом здание было многоэтажным, количество этажей в некоторых местах доходило до пяти. Все помещения, а их во дворце более 1 000, окружали большой (50 на 50 метров) внутренний двор, включая тронный зал. Среди бесчисленного числа комнат имелись: ванны, кладовые, царские покои, смотровые террасы, внутренние сады, церемониальные и ритуальные залы.
Название «Лабиринт» приписывают дворцу вполне заслуженно: он был построен так хаотично, что посетители терялись и с трудом находили выход. Расположенный на высоте 494 метров на вершине холма Папура, лабиринт занимает 1800 квадратных метров, толщина стен достигает 1,5 метра, а высота секций - 1,7 метра. Состоящий из восьми концентрических кругов, разделенных на четыре секции радиальными стенами, он имеет узкие проходы, соединяющие его части. Кносский дворец считается «первым небоскребом» древнего мира. Освещение использовалось естественное, но окон не было: в крыше были проделаны отверстия, которые освещали все, вплоть до первого этажа. Они же служили и вентиляцией.
Дворец также был оснащен водопроводом и канализацией. При раскопках были найдены остатки мебели и различная утварь: вазы, светильники, статуэтки. В кладовых обнаружены доспехи и женские украшения с драгоценными камнями.
Как выглядел дворец на самом деле доподлинно неизвестно, современные представления об архитектуре и интерьерах построены исключительно по найденным развалинам.