В V веке до нашей эры Гиппократ описал заболевание, очень похожее на грипп.
При любой простуде и насморке принято говорить: «У меня грипп». Но настоящий грипп — это серьезное заболевание, которое часто сопровождается высокой температурой, сильными мышечными болями, истощением и бредовым состоянием, из-за чего больной может несколько дней пролежать в постели.
Только за последние несколько сотен лет вспышки гриппа унесли жизни миллионов людей по всему миру. По оценкам, во время пандемии 1918 года в мире погибло 50 миллионов человек, в том числе более полумиллиона в США.
Гиппократ описывает грипп в V веке до нашей эры.
Историки медицины считают, что самое раннее упоминание о гриппе содержится в описании некоего заболевания, сделанном в V веке до н. э. греческим врачом Гиппократом (вспомним клятву Гиппократа, которую дают современные врачи). «Перинфский кашель», о котором он предупреждал в «Эпидемиях», часто возникал в середине зимы и сопровождался «лихорадкой… болью в горле, воспалением легких и другими симптомами».
Во времена Гиппократа этот «кашель» был связан с древнегреческим городом Перинф, расположенным на берегу Мраморного моря в Турции. Однако исследования показывают, что грипп во всех его формах поражает людей по всему миру гораздо дольше, а его переносчиками являются птицы, особенно те, что живут у воды.
«Основным природным резервуаром вируса гриппа А являются водоплавающие птицы, — говорит биохимик Джесси Блум, изучающий эволюцию вирусов в Онкологическом центре Фреда Хатчинсона. — У водоплавающих птиц циркулирует огромное разнообразие штаммов вируса гриппа А, и почти наверняка вирус гриппа А циркулировал среди этих птиц гораздо дольше, чем существует письменная история человечества».
Передача вируса от водоплавающих птиц
Одна из проблем заключается в том, что такие вирусы, как грипп, являются «зоонозными», то есть могут передаваться другим видам. Иногда вирус гриппа А передается от водоплавающих птиц другим животным, в том числе человеку. Это может привести к вспышке заболевания, которая, в свою очередь, может привести к мутациям исходного штамма. Штамм гриппа В считается таким же опасным для человека, как и грипп А, в то время как грипп С обычно протекает в более легкой форме.
Тяжелые вспышки гриппа случались на протяжении всей истории человечества. Пандемии 1918 года предшествовал «русский грипп» 1889 года, а за ним последовал «азиатский грипп» 1957 года. Считается, что они были вызваны в основном передачей вируса от человека к человеку, но, скорее всего, источником заражения были люди, которые регулярно контактировали с птицами — например, на фермах или на рынках живой птицы. Домашняя птица, например куры, может заразиться гриппом от воды, загрязненной водоплавающими птицами. Люди, работающие с домашней птицей, также подвергаются воздействию вируса.
«Пандемия 1918 года, вероятно, была вызвана птичьим вирусом, который либо напрямую передался человеку, либо прошел через промежуточного носителя из числа млекопитающих, — говорит Блум. — Молекулярных данных недостаточно, чтобы с полной уверенностью сказать, каким именно путем вирус попал к человеку».
Почему так сложно остановить распространение гриппа
Грипп — далеко не единственное заболевание, передающееся от животных к человеку: среди «тысячи естественных потрясений» Шекспира также упоминаются несколько видов чумы, малярия, гепатит, бешенство и лихорадка Эбола. Но у вируса гриппа есть несколько особенностей, которые затрудняют эффективную борьбу с ним. Во-первых, грипп — это РНК-содержащий вирус: его генетический код записан в одной цепи рибонуклеиновой кислоты, а не в двухцепочечной дезоксирибонуклеиновой кислоте (ДНК), как у многих других вирусов. В результате вирус распространяется и мутирует, образуя новые штаммы, поэтому каждый год рекомендуется делать новую прививку от гриппа. Различные штаммы гриппа могут обмениваться генетическим материалом при заражении одного и того же носителя, что приводит к появлению новых штаммов. Кроме того, «резервуар» в виде птиц всегда готов в любой момент снова распространить грипп среди людей.
Но так было не всегда. Исследования древнего генетического материала, обнаруженного в останках древних людей, показывают, что наши предки страдали от нескольких вирусных заболеваний, но следов гриппа исследователи не обнаружили. РНК, используемая вирусом гриппа, быстро разрушается, но некоторые ученые считают, что люди начали болеть гриппом только после того, как начали разводить птиц, то есть примерно 10 000–5000 лет назад.
«С тех пор как люди начали одомашнивать птиц, грипп всегда был одной из самых заразных известных нам болезней», — говорит американский врач и оратор Майкл Грегер. Он предупреждает, что вспышка нового штамма птичьего гриппа, подобная пандемии 1918 года, может повториться. «В прошлый раз, когда вирус птичьего гриппа адаптировался к человеческому организму, — говорит он, — это привело к самой страшной эпидемии в истории человечества».