Вы когда-нибудь рассматривали старые карты? Ну, знаете, те, что в школе иногда хранятся, ветхие такие или у бабушки на стене висели. Там ещё Советский Союз огромный, от Балтики до самых до окраин. И если присмотреться к югу Казахстана, там такое большое синее пятно, размером с приличную европейскую страну. Море. Настоящее море посреди пустыни.
А теперь откройте Яндекс.Карты или гляньте на современный глобус. Вы обнаружите , что пятна нет. Белая пустошь. И вы не подумайте, это не картографы облажались. Море правда было. А потом его не стало. Прямо на наших глазах, что по историческим меркам равно за мгновение.
Чтобы вы прониклись масштабом, представьте себе Нидерланды. Или Бельгию. Взяли и залили водой. Примерно такой была площадь Аральского моря в 1960 году (почти 69 тысяч квадратных километров). По объёму это больше тысячи кубических километров воды. Глубина, конечно, не Байкал, но местами под 70 метров доходила.
И это было не просто "озеро с водичкой". Это был настоящий морской край. Пресноводный, но по-хорошему бешеный. Там было больше тысячи островов! Тысяча, Карл! Рыбацкие артели работали. Порт Аральск и порт Муйнак жили морем. Рыбы водилось столько, что, по воспоминаниям старожилов, в Гражданскую войну паровозы топили мороженым толстолобиком вместо угля, так как он невероятно жирный. Не знаю, правда это или байка, но байка очень мощная. А печи в домах и вовсе топили сушёной рыбой, потому что это было дешевле и проще, чем дрова тащить. Представляете запах? Продукция так же шла на экспорт: в Германию, Чехословакию, Венгрию. В общем, Арал был кормильцем.
Но однажды умные люди в кабинетах решили, что пришло время действовать. Середина XX века, разгар борьбы за коммунизм и "преобразование природы". Советскому Союзу нужен был свой хлопок, своё "белое золото", чтобы не зависеть от заграницы. А хлопок — это культура капризная, пьёт воду как верблюд после каравана.
Смотрят умные люди на карту и замечают, что рядом с пустынями, где хочется сажать хлопок, текут две могучие реки — Амударья и Сырдарья. И текут они, представьте себе, в Аральское море. Просто так текут, без всякой пользы для народного хозяйства. Ну разве это не расточительство?
В 1954 году развернули грандиозную стройку и начали рыть Каракумский канал. Потом ещё каналы, потом ещё. Вода из Амударьи и Сырдарьи ушла кормить хлопковые поля. Площадь орошения выросла в четыре раза, до 8 миллионов гектаров. И всё бы хорошо, хлопок процветал, да только море это самое... оно же не знало, что его "заставили служить". Ему просто перекрыли кислород. Вернее, воду.
Сначала на изменения внимания не обращали. Ну, подумаешь, вода чуть-чуть отступила. Невелика проблема. Учёные, правда, ещё в конце 50-х били тревогу, но кто ж слушает этих очкариков, когда план по хлопку горит?
А потом процесс пошёл лавинообразно.
В 1970 году берег от порта Муйнак отступил на 10 километров. Просто взял и ушёл. Жители просыпаются, идут на работу в порт, а моря-то и нет. В 1980-м - уже 40 километров песка. В 1995-м — 70 километров. То есть ты родился в портовом городе, а в старости, чтобы увидеть воду, тебе нужно брать такси и ехать через пустыню. Сюр какой-то.
В 1987 году море не выдержало издевательства и распалось на две части: Северное (Малое) и Южное (Большое). К 2007 году от былого величия осталось всего 10 процентов объёма. Рыболовство, которое кормило тысячи семей, приказало долго жить ещё в 1982-м. Корабли, которые возили рыбу, остались стоять в песках. Ржавые скелеты. Один из таких кораблей в Муйнаке стал местным мемом и достопримечательностью.
На месте воды появилась пустыня. Назвали её Аралкум. Это, кстати, самая молодая пустыня на планете. Занесли в Книгу рекордов, только радости никакой. Площадь уже больше 38 тысяч квадратных километров, но растёт не по дням, а по часам.
Но главная печаль не в том, что вода ушла, а в том, что осталось на дне. Десятилетиями в море с хлопковых полей смывали химию. Удобрения, пестиды, гербициды осели на дне. А теперь ветер поднимает эту отраву в воздух.
Каждый год около 75 миллионов тонн ядовитой пыли с солью улетает в небо. Эти пыльные бури разносят заразу по всей планете. А местным жителям, конечно, достаётся больше всех. Резко выросла заболеваемость раком, заболеваниями печени, анемией. Младенческая смертность в Каракалпакии в конце 1980-х достигла 60 на 1000 родившихся. Это самый высокий показатель в СССР.
И тут, казалось бы, полная безнадёга. Но человечество иногда умеет не только ломать, но и чинить. Полностью вернуть море уже нельзя, потому что это значило бы отнять воду у тех самых хлопковых полей, а это миллионы людей и целые экономики. Но попытаться спасти хотя бы кусочек вполне возможно.
В 2005 году Казахстан, при поддержке Всемирного банка построил Кокаральскую плотину. 13 километров бетона, которые отгородили Малый Арал (северную часть) от Большого. И тут случилось чудо инженерной мысли. Вода в Малом Арале начала подниматься. С 18 метров до 42! Город Аральск, который оказался в 100 километрах от воды, снова увидел море и теперь до него всего 25 километров. Вода опреснилась (потому что река Сырдарья теперь впадает именно сюда, а не уходит в никуда), и рыба вернулась. Сегодня в Малом Арале больше 20 видов рыбы, вылавливают тысячи тонн в год. Рыболовецкий промысел снова работает! К 2026 году объём воды там достиг почти 23 кубических километров. Плотину сейчас реконструируют, договариваются с соседями о воде. Жизнь теплится.
Южному Аралу, который достался Узбекистану, повезло меньше. Амударья почти не доносит до него воду, потому что всё разбирают на полив. В 2014 году NASA сфотографировало полное высыхание восточной части Южного Арала. Впервые там не осталось ни капли. Теперь узбеки пытаются хоть как-то закрепить почву — сажают саксаул на высохшем дне, чтобы пыльные бури не так зверствовали. Уже засадили почти 2 миллиона гектаров. Казахстан тоже посадил около миллиона. Кустарник, конечно, не море, но пыль держит.
Тут учёные спорят. Мол, Арал и раньше пересыхал. Изучали древние отложения и нашли следы поселений и мавзолеев XIV века прямо на дне. Значит, вода уходила, люди селились, потом вода возвращалась. Даже теория есть, что Арал связан с Каспием подземными трубами (карстовыми полостями) и они работают как сообщающиеся сосуды. Но это всё теории.
Природа, безусловно, колеблется. Но точно уж не было такого, чтобы море площадью с целую страну исчезло за 50 лет. Это только руками человека сделано. Поэтому советская карта с большим синим пятном не врёт. Море было.
Мой более личный канал взамен Телеграму теперь в ВК, а ниже я подобрал для вас ещё несколько статей по теме: