В исследовании специалисты сравнили 29 опытных наблюдателей за птицами и 29 новичков. Участникам провели МРТ-сканирование, а во время исследования они должны были распознавать изображения разных птиц. Анализ показал, что у людей с большим опытом наблюдения за птицами ткань мозга в областях, отвечающих за внимание и визуальное восприятие, была более сложной и плотной.
Эти области активнее включались в работу, особенно когда участникам показывали изображения незнакомых птиц. По словам ученых, такие изменения могут быть связаны с нейропластичностью — способностью мозга перестраиваться под влиянием обучения и новых навыков. Именно эта способность считается одним из факторов, которые могут помогать замедлять возрастное снижение когнитивных функций.
Исследователи также заметили косвенные признаки того, что у опытных наблюдателей возрастные изменения в мозге могут происходить медленнее. Однако ученые подчеркивают, что работа не доказывает прямую причинно-следственную связь: возможно, люди с определенными особенностями мозга изначально чаще выбирают подобные занятия.
Тем не менее результаты согласуются с другими исследованиями, показывающими, что сложные интеллектуальные хобби — например изучение языков, игра на музыкальных инструментах или художественное творчество — могут поддерживать когнитивные функции с возрастом.