Большое Соленое озеро традиционно воспринимается как пространство, где пресной воде просто не может быть места. Его поверхность покрыта мощным соляным слоем, а сокращение береговой линии в последние годы стало серьёзной проблемой для близлежащих населённых пунктов. Однако под этим плотным соляным покровом, как выяснили ученые, скрывается масштабная система пресной воды.
Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports. Специалисты обнаружили убедительные доказательства существования крупного пресноводного резервуара, расположенного глубоко под отдельными участками озера. По данным работы, речь идёт не о локальном скоплении, а о системе, которая уходит вглубь на тысячи километров и, возможно, простирается значительно дальше, чем предполагалось ранее.
Поводом для изучения стали необычные образования на высохшем дне залива Фармингтон. По мере снижения уровня воды там появились круглые холмы шириной от 50 до 100 метров, густо заросшие высоким тростником. Эти структуры, по мнению исследователей, указывали на подъем воды снизу.
Для уточнения масштабов подземной системы ученые провели аэромагнитную съемку. Вертолет с оборудованием сканировал территорию, что позволило получить данные о глубинной структуре пород. Анализ показал, что пресная вода залегает под соленым поверхностным слоем и заполняет осадочные отложения на глубине примерно от 10 000 до 13 000 футов. При этом она распространяется не только по периферии, где в озеро впадают реки, а уходит внутрь под его дно.
Майкл Жданов из Университета Юты, возглавлявший исследование, пояснил, что составление карты этой системы позволило определить её глубину и пространственные размеры под восточной частью озера. По его словам, зная глубину, ширину и пористость пород, можно рассчитать потенциальный объем пресной воды.
Гидролог Билл Джонсон, также участвовавший в работе, отметил, что поведение воды под озером оказалось неожиданным. По обычной логике более плотный соляной раствор должен занимать нижние горизонты и вытеснять пресную воду к периферии. Однако в данном случае пресная вода, по всей видимости, проникает под соляную линзу и распространяется под озером значительно дальше, чем предполагалось.
Исследование проведено на ограниченной территории — около 250 километров в районе залива Фармингтон и части острова Антилопа. Между тем площадь самого озера составляет примерно 4000 квадратных километров, и большая его часть остается неизученной. Жданов подчеркнул необходимость масштабного обследования всего озера для определения верхних и нижних границ водоносного слоя с применением аэроэлектромагнитных и магнитных методов.
Открытие произошло на фоне серьёзной экологической нагрузки на озеро. Из-за падения уровня воды обнажилось около 2 тысяч квадратных километров дна, откуда в атмосферу поднимается пыль, содержащая вредные металлы. Она достигает близлежащих городов, вызывая обеспокоенность за здоровье населения.
По мнению Джонсона, обнаруженная пресная вода потенциально может быть использована для увлажнения высохших участков и снижения интенсивности пылевых выбросов. Однако ученые подчеркивают, что прежде чем приступать к добыче, необходимо тщательно изучить свойства подземных вод и оценить риски для экосистемы. Речь идет не об истощении ресурса, а о его контролируемом использовании для защиты окружающей среды и здоровья людей.
Читайте также: