Учреждению Международного женского дня предшествовал ряд событий. 8 марта 1857 года в Нью-Йорке работницы ткацких фабрик вышли на забастовку.
Основные требования: повышение зарплат, улучшение условий труда, распространение образования, предоставление женщинам права голоса на выборах. В результате университеты открыли приём студенток, а по всему миру стали появляться женские профсоюзы.
Однако дамы выходить на улицы не перестали. 28 февраля 1909 года в США отметили Национальный женский день, памятуя о большой нью-йоркской забастовке текстильщиц в 1908-м.
История Международного женского дня началась в 1910-м, когда на Второй международной конференции социалисток Клара Цеткин предложила ввести праздник в мировой обиход. До 1914 года знаменательная дата была плавающей, но отмечалась всегда в марте. Только перед Первой мировой войной женщины Америки, Европы и России справили свой праздник 8 марта.
В 1917 году Россию накрыла волна либерализации. Именно 8 марта (или 23 февраля по старому стилю) в стране громыхнула Февральская революция. Массовые демонстрации в Петрограде пополнились суфражистками – участницами движения за избирательные права женщин.
Международным женским днём воспользовались большевики, тут же организовавшие свои митинги и бунты по всему городу. Революционная машина завелась, и столица без царя, запертого на фронте, стала локомотивом молодой республики.
В 1921 году кураторы 2-й Коммунистической женской конференции установили Международный женский день 8 марта в знак признательности перед участницами манифестаций. К концу 1930-х в фокусе праздника оказались сильные женщины, добившиеся успехов в «мужских профессиях».
С 1966 года 8 марта в СССР стал нерабочим днём. Женский день постепенно потерял индустриальную направленность и приобрёл более традиционный, домашний стиль.