В небольшом городке жила уже немолодая женщина по имени Рита. Её некогда прекрасное лицо стремительно менялось под гнётом прожитых лет. Седину в своих некогда пышных и красивых волосах она закрашивала в салоне красоты. Старалась продлить видимость своей молодости массажами лица, инъекциями косметических препаратов и частыми тренировками в спортивном зале. Выглядела она для своих 55 лет ухожено, но каждый день, глядя в зеркало, она всё больше грустила о своей утраченной молодости. Как бы она ни старалась, возраст победить она не могла. Ведь старость приходит ко всем неумолимо. Рита старалась ни в чём себе не отказывать, пытаясь успеть насытиться жизнью, пока у неё ещё не иссякла энергия и пока она не превратилась совсем в пожилую женщину. В этот раз она решила поехать в путешествие в Индию. Одна знакомая женщина рассказывала, что там есть чудесные лекари и жрецы. Что им дарованы различные знания, неведомые современной медицине и косметологии. Вот с этой знакомой, с которой они вскоре сдружились, Рита и решила отправиться в это путешествие. Её не пугали рассказы о трущобах и попрошайках на узких грязных улицах.
По прилёту в Индию Рита с подругой прибыли в не самую плохую местную гостиницу. Заселившись, женщины оставили в номере свой багаж и отправились в местный храм. По слухам, именно оттуда надо было начинать поиск «источника молодости». В храм вели две очереди. Отдельно для мужчин и отдельно для женщин. При входе надо было обязательно снять свою обувь. Всё это очень диковинно было для Риты. В храме обилие цветов, странных людей в ярких цветных одеждах и статуя божества, изображающая человекоподобное существо с кожей синего цвета и множеством рук.
— Что надо делать? — шёпотом спросила Рита подругу.
— Надо преподнести божеству фрукты и цветы и мысленно попросить о даре. Сформулируй в мыслях свои желания и не говори их вслух. — так же шёпотом ответила подруга.
Рита сделала подношение и мысленно попросила: «Я не знаю, кто ты. Но если ты великое божество, то прошу. Нет, молю. Не позволь мне стать старухой. Даруй мне вновь красоту и молодость». При выходе из храма женщинам преградил путь странный, грязный и худой человек. Лицо его сморщенное и иссохшее имело длинную спутанную седую бороду. Голову венчала оранжевая чалма. Он молча протянул руку.
— Дай ему монет. — подсказала Рите подруга.
После, возвращаясь пешком в гостиницу, женщина спросила свою подругу:
— И что дальше-то делать?
Та ответила:
— Ждать. Всё может не так быстро исполниться.
Но Рита за своей спиной услышала окрик. Обернувшись, она увидела древнего старца с длинной седой бородой и пронзительно-чёрными глазами. Он сидел на пороге своей лачуги и улыбался загадочной улыбкой. Старец протянул ей маленький мешочек с серебристым порошком и прошептал на чистейшем русском языке:
— Это дар богов. Принимай его раз в неделю, и молодость вернётся к тебе. Но помни — цена высока.
Не раздумывая, Рита взяла чудодейственный порошок.
— Надо возвращаться домой. И быстро. Собираем вещи и бегом в аэропорт. Пока не поздно. — засуетилась подруга Риты.
А она была настолько рада, что получила средство, о котором мечтала, что не стала интересоваться причиной спешки. Вернувшись на родину, Рита сразу же приняла иноземное лекарство. Но подруга её неожиданно исчезла и больше не выходила на связь. Номер телефона оказался уже недействительным, и по своему прежнему адресу её тоже не оказалось.
Уже на следующий день кожа на лице и теле Риты разгладилась, волосы вдруг приобрели насыщенный каштановый цвет, каким он был когда-то в молодые годы, а в глазах заблестел молодой огонёк. Целых семь дней она наслаждалась своим преображением, привлекая восхищённые взгляды прохожих. Рита и правда как будто вернула себе молодость и стала на вид девушкой не старше лет двадцати пяти. Принялась ходить на молодёжные тусовки, посещать модные клубы. От юных кавалеров не было отбоя. Рита наслаждалась чудесным омоложением. Но с каждым новым приёмом порошка что-то начало меняться. Её красота становилась всё более неестественной, а внутри росла пустота. Через месяц Рита заметила, что её молодость отнимает годы у окружающих — все её друзья начинали стремительно стареть. Когда она поняла истинную цену порошка, было уже поздно. Её собственное тело начало разрушаться изнутри, а красота превратилась в маску, скрывающую увядание. Рита становилась похожа внешне на куклу, а жизнь как будто начинала иссякать из неё. В одну из ночей ей приснился тот старец, который в чужой стране дал ей чудодейственное лекарство. — Ты сама выбрала этот путь. Теперь плати свою цену. — сказал он и покачал осуждающе головой. Глаза его сверкнули странным синеватым блеском. Рита проснулась и не могла пошевелиться. Она ощутила, как последние жизненные силы покидают её. Сердце её стукнуло ещё пару раз и остановилось.
Её слишком красивое тело обнаружили в её квартире спустя неделю. Соседи заметили, что она не выходит из дома, и вызвали полицию. Когда слесарь с управдома вскрыл дверь и участковый полиции вошёл в квартиру, он увидел на кровати юную мёртвую девушку. Лицо её было безупречно красиво, остекленевшие голубые глаза широко открыты. Расследование впоследствии выяснило, что смерть наступила якобы по естественным причинам — остановка сердца. И возраст умершей не соответствовал внешнему облику. По состоянию внутренних органов эта женщина оказалась слишком старой.
— Ей по паспорту 55 лет. На вид 25. А по состоянию внутренних органов, как будто лет 300. Как она жила ещё вообще!? — удивился патологоанатом. В его практике таких случаев никогда не встречалось до сих пор.
Так Рита узнала, что истинная красота не в молодости тела, а в чистоте души. Но это знание пришло слишком поздно, чтобы что-то изменить. Этим знанием оказалась её смерть.
Возможно, это всего лишь ещё одна легенда, и насколько она правдива или нет — неизвестно.
Спасибо заранее за прочтение❤️ Не судите строго — рассказ получился несколько жутковатым.
Но что самое интересное…
У меня получается цикл из рассказов подобной тематики.
Первым был рассказ «Цена бессмертия», следующим «Цена удачи» и вот теперь « Цена красоты».
Подумываю выпустить сборник рассказов , добавив в него и другие, другой тематики. И назову , пожалуй этот сборник — «Перекрёстки бытия»
А что вы думаете то этому поводу? Подходящее ли название?