"И опечалился царь, но ради клятвы и возлежащих с ним, повелел дать ей, и послал отсечь Иоанну голову в темнице. И принесли голову его на блюде и дали девице, а она отнесла матери своей. Ученики же его, придя, взяли тело его и погребли его; и пошли, возвестили Иисусу." (Мф 14:9–12).
9 марта по новому стилю Церковь празднует память первого и второго обретения Главы великого Иоанна, Пророка, Предтечи и Крестителя Господня, как поётся о нём в акафисте.
Из жития святого Иоанна мы знаем, что он пострадал за обличение незаконного сожительства царя Ирода с Иродиадою, женою Филиппа, брата своего, которая через свою дочь-плясунью потребовала умертвить обличителя и принести его голову на блюде.
После усекновения Иродом главы Крестителя Господня Иоанна его честное тело было погребено учениками близ могилы пророка Елиссея в знаменитом самарийском городе Севастии. Глава же Крестителя была спрятана беззаконной Иродиадой в тайном нечистом месте рядом с царским дворцом.
Узнав об этом, Иоанна, супруга царского домоправителя Хузы вырыла голову Иоанна Предтечи и тайно положила её в сосуд и захоронила в Иерусалиме на Елеонской горе.
По Преданию, много лет спустя царское поместье купил вельможа по имени Иннокентий, который был христианином. Иннокентий решил построить на этом месте церковь. Во время строительных работ по установке фундамента рабочие обнаружили в земле сосуд с головой Иоанна Крестителя. Это событие считается Первым обретением главы пророка.
О подлинности главы свидетельствовали многочисленные чудеса и знамения. Иннокентий бережно хранил её, но перед смертью, опасаясь поругания святыни иноверцами, снова скрыл её в том же месте.
В 1910 году на месте мартирия, построенного в IV веке над местом первого обретения главы, возвели часовню Обретения Главы Иоанна Предтечи (принадлежит Елеонскому Вознесенскому монастырю Русской духовной миссии). В ней сохранились фрагменты оригинальных мозаичных полов мартирия, отдельной мозаикой выделено место, где была обретена глава Иоанна Крестителя.
Таким образом Глава Крестителя снова была сокрыта. В 452 году произошло Второе её обретение. Было это так.
В период правления равноапостольного императора Константина Великого в IV веке, когда христианство перестало быть запрещенной религией, два монаха, приехавшие в Иерусалим для поклонения Гробу Господню, получили во сне откровение о месте нахождения Главы Иоанна Крестителя. Они откопали её и положили в мешок.
Однако, монахи не благоговейно отнеслись к святыне. Возвращаясь обратно, они встретили по пути горшечника из сирийского города Эмессы (совр. Хомс) и дали нести мешок с Главой ему, ничего не сказав о содержимом. Во сне горшечник получил откровение бежать от нерадивых монахов вместе с драгоценной ношей. Оказавшись дома, он бережно хранил голову у себя. Впоследствии она передавалась из рук в руки другим жителям Эмессы, пока не оказалась у священника Евстафия, который разделял еретическое учение Ария. Вскоре он был изгнан, но перед уходом спрятал Главу Иоанна Крестителя в одной из пещер. Позже на этом месте поселились монахи и построили монастырь. В 452 году игумен обители архимандрит Маркелл обнаружил в пещере святыню. Это событие послужило основой для празднования второго обретения реликвии. Как и первое обретение, оно отмечается 9 марта.
Но на этом странствования святыни не закончили. Во время иконоборческой ереси и борьбы с видимыми святынями Честную Главу перенесли на территорию нынешней Абхазии в местечко Команы (современный Сухуми) и опять спрятали. Там, в Абхазии, после победы над иконоборцами и произошло Третье её обретение, которое празднуется отдельно, 7 июня по новому стилю. Главу с честью вернули в Константинополь, откуда в результате крестовых походов она попала на запад.
Лицевая её часть хранится сейчас в Амьенском соборе Франции, построенном специально для этой святыни.
Глава хранится в специальном реликварии. В зимнее время, когда во французском Амьене сыро, Главу уносят в специальное хранилище.
Сама реликвия, как я уже говорила, представляет собой лицевую часть Главы и хранится в специальном драгоценном окладе в виде блюда.
Над левой глазницей мы видим отверстие. Оно от удара кинжала Иродиады, которая, согласно преданию, пронзила ненавистную ей Главу, которая уже после отсечения от тела продолжала обличать блудницу.
Надо сказать, что амьенская реликвия - единственная, подвергшаяся современному исследование. Учёные пришли к выводу, что не могут опровергнуть то, что эта лицевая часть мощей является Главой Крестителя.
Также части главы хранятся в Дамасской мечети Омейядов в специальной часовне, сооружённой для этой святыни,
а также во дворце-музее Топканы в турецком Стамбуле. Ещё раз подчеркну, что только амьенская святыня подвергалась тщательному исследованию, но для верующего сердца это не важно.
Радуйся, мучеников в новой благодати начало; радуйся, преподобных совершение. Радуйся, всех христиан великое утешение; Радуйся, яко от всех христианских родов имя твое прославляется. Радуйся, великий Иоанне, Пророче, Предтече и Крестителю Господень. (Акафист, икос 9).