Вы сейчас читаете этот текст со смартфона или компьютера. Знаете, кто сделал это возможным? Не Джобс, не Гейтс, не Маск. Один чувак, который жил в номерах отеля, разговаривал с голубями и умер в долгах. А без него не было бы ни Wi-Fi, ни розеток в стене, ни даже нормального электричества.
Знакомьтесь: Никола Тесла. Гений, который изобрёл XX век и умер нищим.
Откуда он взялся
Серб, родился в Хорватии, когда это была Австрийская империя. Папа — священник, мама — изобретательница бытовых приборов (она реально придумала всякие штуки для дома, гены работали). В детстве Тесла видел вспышки света и слышал звуки, которых не было — позже выяснится, что это особенность его мозга, он мог визуализировать изобретения в голове настолько четко, что не нуждался в чертежах.
Он учился в Австрии, потом в Праге, потом свалил в Венгрию, потом во Францию. Везде его считали странным — он работал по 20 часов в сутки, не женился, не пил, не курил, не играл в азартные игры. Вообще ничего. Только работа.
Война токов
В 1884 году Тесла приезжает в Америку. У него в кармане 4 цента, письмо от бывшего работодателя и гениальный план. Письмо было адресовано Томасу Эдисону — уже тогда живому богу изобретений.
Эдисон взял Теслу на работу. И тут началось.
Тесла предложил Эдисону использовать переменный ток (который можно передавать на большие расстояния). Эдисон был вложен в постоянный ток (который дохнет через километр). Эдисон обещал Тесле 50 тысяч долларов (миллион сегодняшних), если тот улучшит его генераторы. Тесла улучшил. Эдисон сказал: «Ты не понял шутки, это была американская ирония» — и денег не дал.
Тесла уволился и впал в нищету. Рыл канавы за 2 доллара в день, чтобы не сдохнуть с голоду.
Воскрешение
В 1887 году Теслу заметил инженер Джордж Вестингауз. Он поверил в переменный ток и купил патенты Теслы за 60 тысяч долларов наличными (плюс роялти). Тесла стал богат.
Началась «война токов». Эдисон, чтобы доказать опасность переменного тока, публично убивал переменным током собак, лошадей и даже слона (реально, убил слониху Тапси на глазах у толпы). Он пытался связать переменный ток с электрическим стулом.
Но Тесла был умнее. На всемирной выставке в Чикаго 1893 года он провёл переменный ток через своё тело и зажигал лампочки в руках, доказывая безопасность. Публика охреневала.
Войну выиграл Тесла. Ниагарская ГЭС, построенная на его принципах, запустила переменный ток в массы. Эдисон слился.
Гениальные безумства
Дальше Тесла развернулся. Он изобрёл:
· Радио (патент за 4 года до Маркони, но Маркони был богаче и украл славу)
· Катушку Теслы (до сих пор используется в радиоаппаратуре)
· Дистанционное управление (показывал лодку с пультом в 1898-м — все решили, что это магия)
· Рентген (за год до Рентгена, но не запатентовал)
· Электродвигатели, без которых не работает ни один завод
· Люминесцентные лампы
· И много чего ещё
Он утверждал, что может разрубить Землю пополам, если захочет. Что принимает сигналы с Марса. Что построит башню, которая передаст электричество без проводов по всему миру.
Башню Ворденклиф он начал строить на деньги банкира Моргана. Потом Морган понял, что бесплатное электричество — это не бизнес, и деньги обрезал. Башню снесли, проект умер.
Падение
Теслу кидали все, кому не лень. Маркони украл радио. Эдисон обгадил переменный ток. Морган бросил без денег. Патенты отжали корпорации.
В старости Тесла жил в отелях Нью-Йорка — сначала в шикарных, потом во всё более дешёвых. Он не платил по счетам годами, потому что у него не было денег. Хозяева терпели — всё-таки живая легенда.
Он кормил голубей в парке. Особенно любил одну голубку — белую, с коричневыми пятнами. Говорил, что она понимает его и что он чувствует к ней «почти человеческую любовь».
Смерть
7 января 1943 года. Тесла лежит в номере 3327 отеля «Нью-Йоркер». На двери висит табличка «Не беспокоить». Горничная, нарушив правило, заходит через два дня — и находит тело. 86 лет, сердечная недостаточность.
В номере — куча бумаг, чертежей, записей. И пустые коробки из-под еды. Гений, чьи изобретения стоили миллиарды, умер практически один.
ФБР пришло через несколько часов и изъяло все бумаги. Часть до сих пор засекречена.
Посмертная слава
При жизни Теслу почти забыли. Школьникам рассказывали про Эдисона, про Маркони. Про него — молчок.
Но сейчас, когда вы включаете свет, когда ловите Wi-Fi, когда заряжаете телефон — помните: всё это стало возможным потому, что один странный серб с голубями был гениальнее всех своих современников.
Единица измерения магнитной индукции называется «тесла». Маск назвал в его честь свою компанию. Про него снимают фильмы (где он круче, чем был на самом деле).
P.S. Самое безумное: Тесла утверждал, что изобрёл «лучи смерти» и машину, которая может вызвать землетрясение. В 1930-х он пытался продать эти разработки разным странам. Купили бы — неизвестно, чем кончилась бы война. Но все решили, что старик просто выжил из ума. А вдруг нет?