Форт Император Александр I, позже получивший неофициальное название Чумной, это один из старинных фортов в Финском заливе около Кронштадта. Он расположен примерно в одном километре от южного берега острова Котлин, и в одном километре восточнее дамбы (сооружения защиты СПб от наводнений).
Форт был построен в 1845 году в царствование Николая I, и был назван в честь его старшего брата Александра I. Место для форта было выбрано так, чтобы фас форта (лицевая часть, обращённая к неприятелю) находился в 150-200 метрах к северу от Кронштадского (южного) фарватера, по которому суда и сейчас идут в Петербург. Таким образом, любой корабль, идущий в Петербург по главному, наиболее удобному и безопасному фарватеру, должен был пройти перед жерлами пушек форта. С тыльной стороны форта располагаются ворота форта и пристань для приёма судов из Кронштадта.
Для строительства форта был насыпан искусственный остров. Глубина Финского залива в этом месте составляла примерно четыре – четыре с половиной метра. В дно было вбито более 5 тысяч 12-метровых свай, между сваями засыпали крупнозернистый песок, поверх песка уложили двухметровый слой бетона на основе гидравлической извести, твердеющей в воде. На бетонной подушке построили фундамент из подогнанных друг к другу гранитных блоков. И на гранитном фундаменте возвели кирпичные стены с амбразурами для орудий. Стены также облицевали гранитными блоками. Толщина стен достигает трёх метров.
В середине XIX века на вооружении стояли гладкоствольные дульнозарядные (заряжаемые через дуло) пушки. Они стреляли круглыми чугунными ядрами и использовали «чёрный» (дымный) порох. По деревянным кораблям стреляли раскалёнными в печах ядрами, которые вызывали пожары. Поэтому во дворе форта располагались ядрокалильные печи. Против парусных кораблей также использовали «цепные книппели», два ядра, соединённые цепью. Такие снаряды эффективно рвали паруса и разрушали рангоут.
Дальность стрельбы пушек того времени не превышала одного километра. Поэтому форты размещали почти вплотную к фарватеру. Скорострельность пушек была удручающе низкой. Чистка ствола после выстрела и заряжание пушки занимали около 5 минут. За 5 минут парусный корабль успевал выйти из зоны обстрела, и форт мог дать по кораблю только один залп, который должен был, как минимум, тяжело повредить корабль. Поэтому пушек на фортах ставили многие десятки, а иногда и сотни.
На форте Александр I было установлено более ста пушек в три яруса. Форт, незадолго до окончания постройки, запечатлён на картине Айвазовского.
Форт Александр I никогда не стрелял по врагу. В значительной мере это связано с мощью форта и его соседей. Во время Крымской войны огромная англо-французская эскадра появилась перед Кронштадтом, но вступить в бой с фортами не рискнула, и ушла восвояси.
Во второй половине XIX века в развитии артиллерийской техники произошёл огромный скачок. Появились нарезные казнозарядные пушки и бездымный порох. Дальность стрельбы и скорострельность пушек увеличились в десять и более раз. Вместо чугунных ядер стали использовать снаряды, взрывавшиеся при попадании в цель. В результате старые пушки и форты, в которых они размещались, утратили всякое значение. Поэтому в 1896 году форт Александр I, как и ряд других фортов, был исключён из числа оборонительных сооружений Кронштадтской крепости.
Уже в 1898 году форт стал местом размещения противочумной лаборатории, где исследовали противочумные вакцины, и было организовано их производство. Здесь были размещены подопытные животные, в том числе обезьяны, лошади, верблюды и северные олени. В это время форт получил своё второе название – Чумной. Противочумная лаборатория работала здесь до 1917 года, когда её перевели под Саратов.
В 1923 – 1983 годах форт использовался как склад флотского имущества, а затем более тридцати лет стоял заброшенным, и использовался от случая к случаю, например, для съёмок кинофильмов. В этот период на форте произошёл пожар, в котором сгорели все деревянные конструкции, которых, правда, было немного. В 2015 мне удалось побывать в форте на полулегальной экскурсии, которые тогда организовывались предприимчивыми людьми.
Примерно с 2019 года форт закрыт и реально охраняется. Сейчас (весна 2026 года) там заканчиваются работы по реставрации руин и превращению форта в туристический объект, где будут размещаться музей форта, музей истории борьбы с инфекционными болезнями, ресторан, и гостиничные номера.
Многие мои фотографии сделаны со льда Финского залива. Призываю всех, кто соберётся повторить мой путь, соблюдать осторожность, не выходить на лёд, когда это запрещено и не подходить близко к фарватеру!
Публикации моего канала перечислены здесь: