Японские исследователи из Иокогамского национального университета сообщили об открытии ранее неизвестного вида морского грибка, который способен уничтожать вредоносные водоросли, формирующие токсичное «цветение» воды. Этот микроскопический организм, получивший название Algophthora mediterranea, оказался смертельным паразитом для водорослей Ostreopsis cf. ovata, печально известных своими ядовитыми свойствами и угрозой для здоровья человека.
В последние десятилетия вредоносное цветение водорослей становится все более серьезной проблемой для Мирового океана. Такие вспышки, часто спровоцированные повышением температуры воды и загрязнением питательными веществами, приводят к деградации водных экосистем и выделению токсинов, опасных для дикой природы и людей. В Средиземноморье особенно участились случаи массового размножения водорослей Ostreopsis cf. ovata. Они вырабатывают оватоксин, способный вызывать у человека целый ряд неприятных симптомов – от кашля, насморка и конъюнктивита до дерматита и затрудненного дыхания.
Новый вид грибка был впервые обнаружен в морской воде у побережья Испании в 2021 году, а его детальное описание представила команда под руководством профессора Майко Кагами. Генетический анализ подтвердил, что ученые имеют дело не просто с новым видом, но и с совершенно новым родом. Название Algophthora было составлено из слов «alga» (водоросль) и греческого «phthora», что означает «разрушение». Наблюдения показали, что грибок-хитридиомицет паразитирует на клетках опасных водорослей, убивая их всего за несколько дней. Эксперименты также выявили его удивительную универсальность – он способен заражать и другие виды водорослей и даже питаться пыльцой растений.
«Хотя предыдущие исследования ДНК выявили широкое разнообразие морских грибов, лишь немногие паразитические виды были выделены, и их экология оставалась в значительной степени неизвестной, – отметила участница исследования Нурия Поу-Сола. – Наш недавно описанный вид выделяется необычайно широким кругом хозяев и особой стратегией питания, демонстрируя, что некоторые грибы-хитридиомицеты обладают поразительной экологической устойчивостью».
Для изучения жизненного цикла паразита ученые использовали цейтраферную съемку, фиксируя его развитие каждые десять минут в течение четырех дней, а также сканирующую электронную микроскопию для получения изображений высокой детализации. Теперь исследователи планируют выяснить, как эти универсальные паразиты функционируют в сложных морских сообществах. По словам профессора Кагами, конечная цель – понять, какой вклад вносят паразитические грибы в биогеохимические циклы океана. Эта их роль в экосистеме до сих пор практически не изучалась и, возможно, является ключом к разработке новых методов борьбы с вредоносным цветением воды.