В марте 1970 английский альпинист Крис Бонингтон во время своего восхождения на Эверест брал с собой красный швейцарский складной нож. Использовать его планировалось для работы с кислородными баллонами, но в итоге нож прошёл весь путь до вершины и, по воспоминаниям, алипинист использовал хотя-бы раз все его функции и инструменты, за исключением рыбочистки. Несмотря на критическую нехватку рыбы на самой высокой вершине планеты, нож оказался очень полезен в борьбе за выживание в одном из тяжелейших восхождений.
Швейцарские ножи официально входят в снаряжение космонавтов НАСА. Летавший на шаттле Атлантис канадец Крис Хэдфилд вспоминает, что во время стыковки со станцией Мир использовал его чтобы открыть слишком плотно закрытый люк и буквально "вырваться" из своего челнока. После полёта ему приписывают фразу "не покидайте планету без него (швейцарского ножа)".
Сегодня швейцарский складной нож известен всем как важная часть снаряжения путешественников, незаменимый предмет выживания и EDC, просто часть моды и стиля. Но появился и приобрёл свой современный вид он в самой тяжелой среде - в зоне боевых действий. В конце 1860-ых армия Швейцарии начала переходить на свою первую винтовку с продольно-скользящим затвором к снаряжению солдата добавилась отвёртка. К этому времени швейцарский солдат уже имел открывашку для консервов, нож-пилу и прочее. И военные решили, что необходимо разработать мульти-инструмент, который будет включать всё необходимое солдату и иметь небольшие габариты. Это была не новая концепция, в Германии уже производились складные ножи-инструменты, а первые подобные "мульти-тулы" найден археологами на раскопках Римской Империи. Но швейцарское техническое приведет к созданию первого современного ножа: в 100мм корпусе с накладками из дуба будут помещаться нож, консервный нож, отвёртка и шило. Первые 15 тысяч таких ножей производства немецкой компании Вестер в 1891 году пошли в войска.
Но главной новинкой конструкции, которая и обеспечит таким ножам долголетие стала, как сейчас принято говорить, модульная конструкция. Они состоят из слоев, каждый из которых вмещает различные необходимые инструменты и разделён металлическими вставками, выполняющими роль прокладки и одновременно рычага, удерживающего инструмент в сложенном или открытом положении.
Модули-слои набираются согласно заданию заказчика из стандартных элементов и скрепляются латунными штифтами. Таким образом, что отличает швейцарские ножи от всех предшественников, получается дешевая конструкция пригодная к массовому производству.
Первым перспективы новой конструкции понял Карл Эльзенер, производитель хирургического инструмента из Швейцарии. Он хотел побороться за армейские контракты родной армии, но не смог соперничать с массовым немецким производством в цене. И тогда он решил внести некоторые изменения, чтобы найти для своих ножей более прибыльный рынок. В 1897 году он модифицировал конструкцию так, что инструменты стали размещаться с двух сторон ножа, окончательно создав систему, которая не менялась следующий век. Таким образом в двух слоях стали размещаться 6 инструментов и это позволило добавить второй небольшой нож и штопор. Такой вариант ножа пользовался успехом у швейцарских офицеров, для которых штопор был важным инструментом - мы говорим о том времени, когда вино за ужином было частью офицерского быта.
Успех швейцарского "офицерского" ножа спас Эльзенера от банкротства, а его ножи постепенно стали появляться в карманах не только военных, но и гражданских. Чуть позже Эльзенер назовёт свою компанию Викторинокс, совместив имя своей матери Виктория и французское название нержавеющей стали. В начале 20-го века Викторинокс окончательно перейдёт с чёрного на более яркие цвета, чтобы нож было легче найти в траве или снегу, окончательно приблизившись к классическому красному ножу. Этот внешний вид и конструкцию скопирует производитель швейцарского солдатского ножа Венгер, который в конце 1890-ых смог отобрать у немцев соответствующие контракты. В дальнейшем правительство делило контракты на ножи между этими двумя компаниями, и обе используют название "швейцарский армейский нож". Викторинокс считает свои ножи "оригинальными", а Венгер "подлинными". оба производителя расположены меньше чем в 200 километрах друг от друга и имеют похожие эмблемы.
Кстати, название швейцарский армейский нож вошло в обиход уже после окончания ВМВ, американским солдатам в Европе, которые покупали себе такие ножи было слишком тяжело проговаривать на немецком "schweizer offizier messer" и они упростили это до "swiss army knife", понизив статус с офицерского до общеармейского. А производители для мирового маркетинга станут применять англифицированый вариант.
Когда же из Европы в США вернулось большое количество ветеранов с красными ножами, швейцарский нож уже был близок к получению культового статуса на всём Западе. И вскоре произошло событие, которое окончательно закрепило таковой. 1 мая 1960 года в СССР сбивают считавшийся ранее недоступным для ПВО американский самолёт-разведчик U2, пилот Гарри Пауэрс спасётся с парашютом и будет задержан и потом осуждён на открытом судебном процессе. А его снаряжение, включая и швейцарский нож, в качестве доказательств продемонстрируют в Москве как часть "шпионского снаряжения ЦРУ". Сегодня сложно сказать, выбрали ли такую формулировку от незнания того, что это за нож или же по смыслу. Но красный "нож ЦРУ" во время событий мирового противостояния облетел мировую прессу.
После этого швейцарский нож офицеров-путешественников-шпионов станет атрибутом множества Голливудских фильмов, а название "швейцарский армейский нож" превратиться в нарицательное. Расширялось и военное "присутствие". С 70-ых и до нулевых годов массовым складным ножом Бундесвера был швейцарский мульти-тул с характерным совмещением пилы и открывашки.
Хотя постоянно растущие варианты гражданских моделей включают в себя и более неожиданные предметы, такие как флэшки, часы, зажигалки, лазерные указки и т.д. Для удобства ножи чаще всего разделяют по типам в соответствии с длинной и количеством слоёв. Основные варианты по длине: 58, 91 и 111мм. Количество слоёв же теоретически почти неограниченно, но обычно их до 6.
Традиционный же штопор установленный Эльзенером ведёт сегодня свою "борьбу" за место с крестовой отвёрткой, разделяя любителей швейцарских ножей на две группы. Одни резонно отмечают, что закручивают что-то отвёрткой чаще, чем открывают вино. Другие придумывают различные применения штопора для выживания в полевых условиях и для них также производят различные дополнительные инструменты, которые можно хранить внутри штопора, например отвёртку для очков или набор для разведения огня. Поэтому значительная часть основных моделей ножей имеет по две версии: с отвёрткой или щтопором.
Большим ударом по Викторинокс стали ограничения на их провоз в багаже в самолётах с 2001 года. Это привело даже к созданию специальных моделей, которые можно было бы брать на борт. Но спасение марки от мощного финансового удара снова пришло от военных заказчиков. Для 21-го века Бундесвер решил осовременить свой классический нож и сохранить большую часть инструментов, но добавить фиксатор ножа в открытом состоянии, возможность быстрого открывания его одной рукой, серрейторную заточку, а также классические на этот момент пинцет и "зубочитску" Викторинокс. Кроме того, более эргономичным стал силуэт ножа. Эта модель тестировалась многими армиями, и стала популярной базой для гражданских вариантов начиная от морских и заканчивая моделью для работы с сырами.