«Рексхэм», которым владеет кинозвезда Райан Рейнольдс, за три года добрался из низших британских лиг до Чемпионшипа. С большой долей вероятности в ближайшие сезоны клуб выберется и в АПЛ.
Ну а сегодня, 7 марта, «Рексхэм» примет у себя дома «Челси» в 1/8 финала Кубка Англии. Metaratings.ru рассказывает о сказочном взлете валлийской команды.
«Рексхэм» – редкий валлийский клуб на карте английского футбола
«Рексхэм» – уникальный клуб для английского футбола. Прежде всего, это не английская команда. Если еще в XIX веке футбольные Шотландия и Англия выбрали разные пути развития, при этом Уэльс всегда шел следом за Футбольной ассоциацией Англии (ФА). Уэльс и Англия – разные сборные, однако валлийские клубы всегда выступали в английских первенствах.
В мире валлийский клубный футбол всегда ассоциировался с двумя командами – «Кардиффом» и «Суонси». Последние в 2013 году даже играли на групповом этапе Лиги Европы с «Кубанью», но представляли АПЛ. В Уэльсе есть собственная лига, но она всегда была на порядки слабее второго и даже третьего по рангу английских дивизионов, поэтому сильнейшие валлийские команды не хотели выступать в домашнем первенстве.
«Рексхэм» как раз один из четырех «перебежчиков» – наряду с «Кардиффом», «Суонси» и «Ньюпортом». Есть еще «Мертир Таун», но об этом клубе часто забывают ввиду его непрофессионального статуса. Если говорить о «Рексхэме», то этот клуб в последний раз выступала в Чемпионшипе (втором по силам английском дивизионе) на рубеже 1970-х и 1980-х. Спустя 40 лет, при звезде «Дэдпула» Райане Рейнольдсе, команда вернулась на этот уровень.
Возвращение получилось громким – «Рексхэм» стал первым клубом в истории Англии, который выиграл три разных дивизиона подряд (за три года). Рейнольдс вместе с коллегой по индустрии Робом Макэлхенни (наиболее известен в качестве звезды сериала «В Филадельфии всегда солнечно») приобрели команду в 2021-м, когда та выступала в пятой лиге. Кстати, покупка клуба – уже сама по себе голливудская история.
Как «Рексхэм» оказался в руках актеров Рейнольдса и Макэлхенни?
Инициатором покупки был Макэлхенни, который до ковида вообще ничего не знал о европейском футболе. Он интересовался только НФЛ. Но в 2020-м актер посмотрел на Netflix документальный фильм Sunderland ‘Til I Die про «Сандерленд». История настолько ему зашла, что он захотел свой собственный футбольный проект.
Макэлхенни решил приобрести скромный клуб, и вывести его максимально высоко, сопроводив спортивные успехи мощным пиаром. Эдакая версия «галактикос» в «Реале» – только без футболистов галактического масштаба. Вот только была одна проблема – у Роба не оказалось лишних денег. Да и его медийный уровень никак бы не привлек инвесторов.
Макэлхенни решился на необычный шаг – написал Рейнольдсу с предложением о покупке команды. Необычность в том, оба актера вообще не были знакомы до этой переписки. Макэлхенни сам выбрал «Рексхэм» из нескольких команд.
Основной фактор в пользу «Рексхэма» – это команда из глубочайшей глубинки, которая еще и выступает на одном из старейших стадионе страны. «Рексхэм» – это максимальная противоположность таким понятиям, как гламур, футбольный бизнес, успешный пиар и всемирная медийность. Это как «Ричмонд» из «Теда Лассо».
«Тед Лассо»: комедийный сериал о футболе
Удивительно, но Рейнольдс согласился на авантюру. «У меня есть плохая новость и очень плохая новость. Плохая: я снова ответил в директ кое-кому, кто меня там упомянул. А очень плохая: я, похоже, купил половину футбольной команды из пятой лиги в Уэльсе», – эти слова, как отметил Райан, он сказал своей жене.
В 2021-м два актера инкогнито приобрели команду. Они уговорили акционеров и траст не разглашать их имена до полного оформления сделки. Рейнольдс и Макэлхенни пообещали вложить в клуб 2 млн фунтов, обновить стадион и вывести в четвертый дивизион. За четыре года клуб дошел до второго (Чемпионшип).
Начало пути не было веселым. Медийный успех был: например, клуб первым из низших лиг попал в серию FIFA, а заодно – в сериал Welcome to Wrexham. Параллельно клуб подписал тренера Фила Паркинсона и несколько игроков уровня Лиги 1. То есть, голливудским владельцам удалось собрать самый богатый и мощный по составу «непрофессиональный» клуб в британских низших лигах – «профи» считаются только команды из четырех ведущих дивизионов.
Первоначальных усилий Рейнольдса и Макэлххэнни оказалось недостаточно для выхода «Рексхэма» в Лигу 2 (четвёртый дивизион). Команда заняла второе место и проиграла в финале плей-офф «Гримсби Таун». Зато через год, усилившись даже Беном Фостером (играл в АПЛ за «Манчестер Юнайтед»), валлийцы без проблем добились повышения. Параллельно с этим в США матчи «Рексхэма» стал показывать ESPN – и тут тоже был оглушительный успех. Матчи стали самыми просматриваемыми среди футбольных трансляций канала.
Вот только, чтобы добиться успеха, актерам пришлось совершить намного больше вложений. Они планировали тратить до 2 млн фунтов в год, но теперь нужно было намного больше. Согласно финансовой отчетности за сезон-2023/24, суммарно Райан и Роб потратили на команду 15 миллионов за три года.
Однако это совсем немного. Уже в сезоне-2022/23 доход клуба составил астрономические для нон-лиги 10 млн фунтов, а стоимость бренда – 100 миллионов. Через сезон «Рексхэм» показал выручку в 26,7 млн фунтов – рекордные значения в истории Лиги 2. Фактически валлийцы с огромным отрывом стали богатейшим клубом в английском «подземелье».
Цель «Рексхэма» при Рейнольдсе – попасть в АПЛ
Будущее проекта на самом деле было в руках футболистов и тренеров. Расходы в нон-лиге (то есть, за пределами профессионального уровня) были очень большими, и актеры, несмотря на увлечение, не могли терять миллионы. Нужно было либо добиваться повышения в классе, либо увеличивать стадион. По подсчетам, на это требовалось 20 миллионов, которых ни у Рейнолдьса, ни у Макэлхенни не было. Повышение в классе позволило уже зарабатывать на ТВ-правах. И интерес спонсоров тоже возрос.
Теперь «Рексхэм» взобрался в Чемпионшип, где вполне выдерживается конкуренцию и идет на шестом месте – как раз зона стыковых матчей. Очевидно, что следующая стадия – АПЛ. Но сюда попасть будет крайне трудно. Предстоит конкуренция с клубами, которые вылетают из АПЛ с «парашютными выплатами» по ТВ-контрактам и, соответственно, оказываются в привилегированном положении.
Райан Рейнольдс год назад говорил о перспективах «Рексхэма» так:
«Наша цель – выйти в Премьер-лигу. Когда мы покупали клуб в феврале 2021 года, это казалось невозможной мечтой. Но как рассказчики историй мы всегда стараемся смотреть на все в историческом контексте. Я бы не оказался здесь, если бы не все что связано с «Рексхэмом», – начиная с трагедии в шахте Гресфорд и заканчивая легендой клуба Микки Томасом, который стал для нас огромным источником вдохновения. Наша цель – достичь именно этого чувства – чувства принадлежности и мечты»
Выход «Рексхэма» в АПЛ будет событием исторического масштаба. Наверное, даже у некоторых топ-клубов нет медийных возможностей, которыми обладают валлийцы. Некоторые американские болельщики стали смотреть футбол только из-за авантюры актеров.
Теперь «Рексхэм» примет дома «Челси». А вот так на жеребьевку 1/8 финала Кубка Англии отреагировал Райан Рейнольдс. «Чего, н****? Стой-стой, мы сыграем дома против «Челси»?» – удивился и он, и Хью Джекман.
Вне сомнения, встреча станет одной из самых просматриваемых в раунде. А что будет, когда команда выйдет в АПЛ? Встречи с топ-клубами уже случались, но на предсезонках, не в официальных матчах. И рейтинги тоже были хорошими.
У этой истории есть два вывода. С одной стороны, теперь каждая небольшая команда из Англии или Уэльса понимает, что у нее есть возможность ухватиться за шанс и получить удачу в виде звездных инвесторов. Вот только было много случаев, когда бизнесменам надоедало «играться». Так что второй вывод: история «Рексхэма» – это все-таки ошибка выжившего. За каждым счастливым взлетом есть десятки неудачных. И даже пережив момент счастья, можно легко сорваться и упасть после взлета.