Группа инженеров из Немецкого центра авиации и космонавтики (DLR) предложила концепцию тяжёлого носителя RLV C5 с частичной многоразовостью, используя данные о реальных полётах Starship для оптимизации конструкции.
Инженеры DLR провели детальный анализ полётов Starship, разработав алгоритм для извлечения телеметрии из видеотрансляций SpaceX. Полученные данные позволили построить точную модель траектории и оценить реальные возможности Starship V1 и перспективной версии V2.
Исследование показало, что полностью многоразовый Starship V1 способен выводить на низкую орбиту около 59 тонн полезной нагрузки, а будущий Starship V2 — до 115 тонн. Однако высокая масса конструкции и необходимость возвращения второй ступени существенно снижают эффективность задач на околоземной орбите.
В качестве альтернативы DLR предложил проект RLV C5: тяжёлый носитель с крылатой первой ступенью и одноразовой верхней. Крылатый ускоритель возвращается на аэродром с помощью планирования и воздушного захвата, что позволяет использовать весь запас топлива для выведения груза, а не для посадки.
Согласно расчётам, RLV C5 способен доставлять на орбиту до 74% стартовой массы в виде полезной нагрузки — значительно больше, чем Starship. При этом масса сухой верхней ступени в пять раз меньше, чем у американского аналога, что дополнительно повышает эффективность.
Проект RLV C5 пока что существует только в виде компьютерных моделей и лабораторных экспериментов. Однако авторы подчёркивают, что цель RLV C5 — не конкурировать с межпланетными миссиями Starship, а создать оптимальный инструмент для вывода крупных спутников и грузов на околоземную орбиту в интересах Европы.