Позавчера я нарезал три луковицы для борща и десять минут не мог открыть глаза. Слёзы текли ручьём: жидкие, водянистые и бестолковые. Вытер рукавом и забыл.
А когда пять лет назад умер друг, слёзы были другие - тяжёлые, тягучие, они не скатывались, а ползли по щекам.
И щёки потом блестели ещё пятнадцать минут. Интересно, как они вообще устроены химически? Полез разбираться.
Состав слезы
Я думал до последней недели, что это вода, соль, всё. Оказалось, что биохимики Лей Чжоу и Роджер Бейерман из Сингапурского института исследования глаз еще в 2012 году насчитали в одной капле около полутысячи разных белков.
Один из них - лизоцим. Разрывает клеточную стенку за считанные минуты, и в слезах его концентрация достигает 2,5 мг на миллилитр - как и в старых, но до сих пор цитируемых работах британских офтальмологов Маки и Силы в 1976 году.
А еще есть лактоферрин - он действует хитрее. Ворует у микробов железо.
И вся эта структура держится на плёнке толщиной 4,5 микрометра. Я сравнил - это в 15 раз тоньше волоса. Тоньше эритроцита.
Но она устраняет девять из десяти ошибок на роговице, и полностью обновляется за шесть минут - по данным британского физиолога Аланы Томлинсона за 2006 год. Представьте себе аквариум, в котором вода меняется десять раз в час. Вот это прямо сейчас происходит у вас на глазах.
Процессы, которые запускает лук в глазах
Нож в луковицу входит и разрывает клетки. Фермент аллииназа связывается с серосодержащими аминокислотами. Образуется газ - пропантиал-S-оксид.
Газ попадает в глаза.
Затем группа японского химика Синсукэ Имаи из Университета домашнего хозяйства в Токио опубликовала в журнале Nature в 2002 году исследование, которое, честно говоря, меня потрясло. Этот газовый раствор в слезной пленке превращается в серную кислоту. В настоящую H₂SO₄.
Да, концентрация ничтожна. Однако роговица реагирует даже на нанограммы.
Мозг паникует. Тройничный нерв посылает сигнал тревоги, слёзные железы включают аварийный режим - до ста миллилитров жидкости в час, как пишет испанский офтальмолог Хуан Мурубе в обзоре 2009 года.
Рефлекторные слёзы - на 99% воды. Белков почти нет, гормонов тоже нет. Вся задача - разбавить и смыть.
А теперь - жар
Когда человеку плохо, глаза ни при чем. Сигнал стартует из лимбической системы (это древняя структура) и через гипоталамус запускает другой гормональный цикл. Об этом подробно писал голландский научный психолог Ад Вингерхутс из Тилбургского университета в своей книге «Почему только люди плачут».
Американский биохимик Уильям Фрей из медицинского центра MCSI в Миннесоте, по-видимому, один из последних, кто в 80-е воспринял слёзы как серьёзный химический объект, обнаружил в них пролактин. В эмоциональных слезах его в три-четыре раза больше, чем в луковых слезах.
Ещё АКТГ - гормон, уровень которого повышается при стрессе. И лей-энкефалин. Тут я удивился, потому что лей-энкефалин - это природный опиоид. Мозг выталкивает обезболивающее через глаза.
Но это не все
Вот марганец меня по-настоящему ошеломил. Фрей в 1981-м измерил показатели марганца в слезах горя, и оказалось, что они в тридцать раз выше, чем в крови. При этом избыток марганца повреждает нейроны и вызывает тремор.
Получается, плачь - способ организма сбросить нейротоксины? Я не биохимик, могу упрощать.
И бытовой момент. Белков в эмоциональных слезах до 1,2%, выходит вдвое больше, чем в базальных. Поэтому они гуще и медленнее сохнут.
Вы наверняка заметили, что луковые слёзы исчезают мгновенно, а слёзы от горя держатся дольше. А после настоящего горя лицо мокрое в течение нескольких минут.
Не плачь, будь сильным
В 2008 году нидерландский психолог Лорен Бильсма из группы Вингерхутса получила цифру: 88,8% людей чувствуют облегчение после плача. Но это не просто "выпустил пар".
Кортизол и АКТГ и марганец уходят со слезами. Если не вызвать слезы - Вингерхутс предполагает, что токсины накапливаются, хотя прямых доказательств пока маловато.
Так что "не раскисай" - как "не ходи в туалет", не надо слушать: оба выводят токсины.
Эксперимент для любопытных
Если у вас есть лупа или макролинза для телефона (я свою купил на Озоне за 300 рублей), то вот что нужно сделать. Капните луковую слезу на стекло. А потом добудьте эмоциональную составляющую: хоть «Хатико» пересмотрите, хоть финал «Зеленой мили».
Капните на второе стекло. Пусть оба образца сохнут двадцать минут.
Узоры получаются разные. Луковые кристаллы крупнее и более геометричные, а эмоциональные - мельче, с белковыми нитями, похожими на дельту реки со спутника.
Ну, а грусть оставляет совсем другой рисунок. Когда я разглядел это в первый раз, удивился сложности человеческого организма.
А от радости - интересно, какой?