В 1877-1878 годах художник Пьер Эжен Лакост создал эскизы армянских костюмов II-III веков нашей эры. Эти костюмы были использованы для оперы о Святом Полиевкте Мелитинском.
Опера о Святом Полиевкте написана была Гаэтано Доницетти в трёх актах (1838) по мотивам одноименной пьесы Пьера Корнеля (1642) , основанной на житии мученика Полиевкта из Малой Армении. Либретто к опере написал Сальвадоре Каммарано.
В 1840 году произведение было переработано в большую оперу на французском языке под названием «Мученики»(фр. Les martyrs).
Именно для этой оперы были и созданы эскизы костюмов Эженом Лакостом.
Этот расширенный вариант оперы, если и можно услышать сегодня со сцены, то почти всегда в концертном исполнении.
Святой Полиевкт Мелитинский (Мелитенский) — первый христианский мученик из города Мелитена в Малой Армении (ныне город Малатья в Восточной Турции (Западная Армения))
Полиевкт был воином при императоре Деции (249—251) и пострадал в правление Валериана (253—259). Святой был другом воина Неарха, твёрдого христианина, а сам, ведя добродетельную жизнь, оставался язычником.
«Когда настало гонение на христиан, Неарх сказал Полиевкту: «Друг, мы скоро разлучимся с тобой, меня возьмут на мучения, а ты, пожалуй, отречёшься от дружбы со мной». Полиевкт отвечал ему, что видел во сне Христа, который снял с него одежду и надел другую, светлую. «С этой минуты, — сказал он, — я готов служить одному Христу». Полиевкт вышел на городскую площадь, разорвал висевший там указ об обязательном поклонении богам и выбил из рук жрецов идолов, которых они несли.»
Полиевкт был подвергнут пыткам и обезглавлен в Мелитене, Армения, по приказу Валериана.
Эти эскизы иллюстрируют армянские костюмы до принятия христианства в Армении в 301 году. Но одежда показывает, что христианская культура уже проникла в регион. В то время Армения была местом сосуществования многих религий, таких как армянское язычество, римские культы, персидский зороастризм и растущее христианство.
В костюмах явно прослеживается влияние Рима, греков, при этом очень тонко введены традиционные армянские орнаменты, головные уборы, некоторые предметы одежды.
И довольно четко прослеживается образ армянского тараза.