Забудь про Леброна: первый «король» баскетбола родился в 1921 году

Забудь про Леброна: первый «король» баскетбола родился в 1921 году

Сегодня, когда мы слышим словосочетание «король баскетбола», в голове автоматически всплывает образ Леброна Джеймса с короной на затылке или Майкла Джордана, парящего над площадкой. Но был один человек, которого называли королем еще до того, как родились их родители. Человек, который собирал полные стадионы задолго до эпохи сумасшедших контрактов и телевизионных трансляций.

Речь о Бобе Курланде. Имя, которое сейчас помнят разве что хардкорные фанаты статистики, а зря. Ведь именно он был той самой первой суперзвездой, с которой вообще начался профессиональный баскетбол.

Представьте себе Америку 40-х годов. Баскетбол - это не спорт номер один. Это развлечение для студентов и способ не замерзнуть зимой в спортзале. Игроки получают копейки, ездят на поездах за свой счет и после матча идут работать на завод или в офис. И вдруг на площадке появляется этот парень.

Курланд родился в 1921 году в Бруклине, и уже в школе было понятно, что с ним что-то не так. Он делал на площадке вещи, которые окружающие видели впервые в жизни. Дело в том, что Курланд придумал то, без чего мы сейчас не мыслим баскетбол - бросок одной рукой. До него все швыряли мяч двумя руками от груди, как девочки в парке. Это считалось единственно правильной техникой. А Боб просто вышел и начал забрасывать мячи в корзину одной рукой сверху, с большой высоты и с любой дистанции.

Соперники были в шоке. Защитники прыгали на него, махали руками, но мяч все равно оказывался в кольце. Рост Курланда - 196 сантиметров - по тем временам делал его на площадке настоящим великаном, а его фирменный бросок с отклонением назад практически нельзя было накрыть. Тренеры противника седели на скамейках, придумывая тактики против этого монстра, но ничего не работало.

Когда началась Вторая мировая война, Курланд, как и многие спортсмены, отправился служить. Но и там он не переставал играть. Попав в Европу, он наводил ужас на солдатские команды союзников. Говорят, однажды после матча в Лондоне к нему подошел британский офицер и сказал: «Старина, с таким броском нам не страшен никакой Гитлер». Ну, или мог бы сказать.

Но настоящая слава пришла к нему после войны. Курланд стал выступать за команду «Балтимор Буллетс». Именно эта команда выиграла первый в истории чемпионат только что созданной Баскетбольной ассоциации Америки - прародителя сегодняшней НБА. Курланд был лидером, капитаном и главной звездой.

Однако настоящим королем его сделали не титулы, а любовь публики. В Нью-Йорке, где баскетбол любят особенно трепетно, он собирал аншлаги всегда. Журналисты окрестили его «Королем Бобом». Это был первый случай, когда баскетболиста называли монархом. Он получал письма от фанатов с одним лишь адресом: «Королю баскетбола, США». И письма доходили.

Представляете масштаб личности? Никаких соцсетей, никакого интернета, только газеты и сарафанное радио, но имя Курланда гремело по всей стране. Он был лицом нового вида спорта, который только начинал свой путь к вершинам мирового признания. Именно он показал, что баскетбол может быть зрелищным, элегантным и приносить деньги.

К сожалению, время неумолимо. Курланд закончил карьеру в начале 50-х, когда НБА только набирала обороты. О его подвигах постепенно забыли, уступив место новым героям - Расселу, Чемберлену, а потом и тем, кого знаем мы с вами.

Но каждый раз, когда Леброн Джеймс эффектно кладет мяч в кольцо одной рукой, когда Стеф Карри бросает из-за дуги, мы должны помнить - первым этот путь проложил парень из Бруклина, родившийся в 1921 году. Он забивал точно так же красиво, просто делал это в кедах, которые напоминали пару теннисных туфель, и за смешные по нынешним меркам деньги. Истинный король, которому даже не нужна была корона - он просто выходил и доказывал это игрой.