- Ну и зачем тебе это?
Неля сморщила нос, разглядывая небольшой, старый дом, сложенный из красного кирпича, угрюмо смотревший на них темными глазницами окон.
- Что значит, зачем - обиделась Марина на дочь - у нас будет своё, родовое поместье, здесь будут расти ваши дети, а я проведу старость в тишине и покое. Мне повезло невероятно, купила особняк, по цене однокомнатной квартиры, совсем недалеко от города.
- Лучше бы ты не продавала свою квартиру и жила рядом с нами, чем сидеть в этой глуши!
Дочь не одобряла ее желание уехать из города, она недавно родила третьего ребёнка, и мамина помощь была бы очень кстати.
- Нелечка, я люблю вас и внуков, но устала быть вечной нянькой, с работы бежать, забирать ваших детей из садика, из школы. Хочу пожить одна, в тишине, без криков и плача под ухом, сажать цветочки, по утрам пить кофе на веранде и смотреть, как течёт река.
Неля надула губы обиженно, но Марина решила не обращать внимания на капризы дочери, в конце концов она тоже имеет право на отдых.
Так получилось, что женщина одна вырастила четверых детей, рано овдовела и решила больше судьбу не испытывать. Работа педагогом в школе, сотни учеников, четверо своих, ее жизнь проходила в бесконечном хороводе из детей, где она была ответственной за всех и всё. Потом пошли внуки, в воспитании которых тоже пришлось принять участие, а как же иначе.
Опомнилась, когда на свет появился десятый внук, дочь Неля родила третьего ребёнка и заявила, что маме на пенсии делать будет нечего, поэтому поможет с малышом.
Ее поддержали братья и сестры, и сказали, что пора маме наконец заняться родными внуками, а не пытаться воспитывать чужих оболтусов в школе.
- А я разве до этого не занималась - удивилась Марина, которая всё свободное время носилась обвешанная малышами - а что же тогда делают внуки у меня в квартире, днем и ночью?
- На то ты и бабушка - ответил старший сын Алексей, отец пятерых карапузов, - а что ещё тебе делать, в твоём возрасте!?
Его поддержали Аня и Витя, у них пока было по одному ребёнку, но они не собирались на этом останавливаться. Им поддакивали мужья и жены, радостно делясь планами взвалить на Марину Петровну ещё хотя бы двоих-троих детей.
- Хватит!
Хотела выкрикнуть Марина Петровна и стукнуть по столу, но вместо этого прозвучало лишь робкое:
- А я так хочу дачу...
Ее не услышали, большая семья, собравшаяся на совместный ужин в составе - сыновей с женами, дочерей с мужьями и кучи внуков, галдела и съедала со стола всё, что не прибито. Они так радовались, что живут дружно, плодятся, размножаются, регулярно навещают любимую маму и бабушку, что не заметили одинокую слезу на ее лице. И не услышали усталый вздох, не обратили внимания, что она встала и ушла на кухню мыть посуду, разгребая завал тарелок и чашек.
- Хватит - прошептала она сама себе, яростно разбрызгивая пену - завтра же выставлю квартиру на продажу! И начну искать дом в деревне под дачу! Туда они точно не будут приезжать каждый день, а выберутся только на выходные!
Марина давно мечтала о даче — чтобы летом выезжать за город, выращивать цветы, пить чай на веранде под шелест листьев. Была небольшая сумма, с трудом накопленная за последние годы, ведь приходилось отказывать себе во всём. Каждый месяц она поздравляла и покупала подарок кому-нибудь из детей и внуков на день рождения, а на Новый год кроме подарков, ещё и стол накрывала.
Нет, Марина любила их всех, и с удовольствием радовала подарками, но пришел возраст, когда появилась непроходящая усталость, и зарабатывать как раньше, стало невозможно. Пришлось отказаться от дополнительных уроков, репетиторства, денег хватало с трудом, но почему-то дети этого не замечали. Внуки постоянно прибегали к бабушке, ночевали и дневали, требуя внимания и вкусной еды, и морщили нос на макароны без мяса.
"Всему своё время", сказала подруга давняя, "детей рожать и воспитывать нужно в молодости, когда ещё сил немерено".
Марина с ней согласилась, таскать на руках малышей мешала боль в суставах, разламывалась голова от постоянного крика и плача, и появилась бессонница от переутомления. Но дети не хотели понимать ее, обиженно поджимали губы, когда она пыталась объяснить, как устаёт возиться с внуками.
- Тебе чужие дети дороже своих - высказался однажды сын - внуков нянчить не хочешь, а в школу бежишь с удовольствием.
Ее не слышали и не понимали, поэтому выход был только один, жить от них подальше. Чтобы никто не мог забежать в обеденный перерыв покушать, просить забрать из садика или школы и посидеть с детьми.
Как только начала искать, ей подвернулось удивительное предложение: участок с домиком в тихом местечке, почти даром. Село в двадцати минутах езды от города, автобус ходит несколько раз в день, есть магазин и аптека, и самое главное, небольшая речка через дорогу от дома. Продавец торопился, объяснял, что переезжает в другой город, — и Марина, недолго думая, согласилась. Спешно продала свою двухкомнатную квартиру, повезло что покупатели подвернулись вовремя, и не стали тянуть резину. Через неделю она перевезла свои вещи в новое жилище, специально не стала просить детей помочь, а то плешь бы проели, укоряя ее. Наняла грузчиков, и в течении дня стала сельским жителем, хозяйкой прекрасного дома, с огромным садом.
Всё было как она хотела, дом теплый, с толстыми стенами и камином, с деревянным жилым чердаком и железной крышей. И такой милый сад с яблонями и вишнями, кустами смородины и крыжовника, правда немного запущенный, заросший сорняком. Была только одна странность, соседи поглядывали на Марину косо, и никто не подошёл знакомиться, когда она приехала с вещами. Лишь одна пожилая женщина, встреченная у калитки, вздохнула и пробормотала:
— Ну, удачи…
Марина только плечами пожала — мало ли какие причуды могут быть у деревенских. Может позавидовали, что на объявление о продаже наткнулась она, а не они, поэтому готовы ей вцепиться в глотку. Наверняка, те же соседи, с удовольствием бы купили такой замечательный дом по дешёвке, но Марина спутала всем планы, первой позвонив продавцу. Он так и сказал:
- Вы первый покупатель, вам и продам!
Несколько дней она убиралась в доме и раскладывала вещи по шкафам, они были старинные, из резного дерева, и очень понравились новой хозяйке. И мысли не было избавляться от них, пусть стоят, так же, как и деревянная кровать с роскошным изголовьем, на который она бросила мягкий, новый матрас.
Наконец она решила привести и участок в порядок, вооружившись граблями, принялась расчищать дорожку к сараю на другом конце сада. Земля была неровной, скрытый под слоем прелой листвы, видимо садом никто давно не занимался.
Шаг за шагом, Марина медленно продвигалась по саду, освобождая от мусора и листвы выложенную камнями дорожку и радовалась своему занятию.
Вот расчистит в саду всё, выкопает землю под грядки для зелени, посадит возле дома цветы, а осенью купит саженцы груши, которых давно хотела.
Она размечталась и не заметила небольшую ямку, и вскрикнула от боли, когда вдруг нога провалилась и на лодыжке хрустнула, и острая боль пронзила всё тело. Марина рухнула на бок, и от острой боли закричала так, что всполошились даже равнодушные соседи.
- Что случилось?
Через забор заглянула женская голова, и заверещала, увидев лежащую на земле Марину:
- Ой-ей, и тебя значит достал чёрт этот! Алёша, беги скорее сюда, там с новенькой что-то случилось!
Забежали соседи с левой стороны, муж с женой, они и вызвали скорую помощь, помогли дойти до машины, вернее донесли плачущую Марину на руках.
— Да что ж такое! — простонала она, пытаясь устроиться поудобнее, чтобы не тревожить ногу - ведь только переехала сюда, и на тебе!
- Это ты ещё легко отделалась - прошептала соседка, оглядываясь в сторону дома - вернёшься, я тебе расскажу кое-что.
Диагноз оказался неутешительным: сложный перелом в лодыжке, и в итоге гипс, костыли, минимум месяца два без активных действий.
Из травматологии Марина вернулась домой на такси и увидела, что соседка ждёт ее возле калитки, хмуро косясь на дом.
- Эй, милая моя, что же ты не прошлась по соседям, не спросила, чего это дом продают за копейки!?
Она выпалила подробности про историю дома залпом, и убежала, оставив напуганную Марину стоять возле калитки, и только крикнула уходя, через плечо:
- Будет худо, приходи к нам ночевать, бывший хозяин так и делал!
Марина как стояла, опираясь на костыли, так и осталась разинув рот, от услышанного похолодела спина и мурашки пробежали по всему телу. Оказывается, дом с нехорошей историей, и славится этим на всю округу, все, кто живёт в нем какое-то время, гибнут при странных обстоятельствах.
Один погиб в результате несчастного случая — упал с лестницы в доме, и ударился головой.
Ещё один внезапно заболел и скончался через полгода после переезда.
Другой умудрился утонуть в местном пруду, где вода всего по пояс, хотя плавал отлично.
Последний — тот самый что продал Марине — начал жаловаться на странные звуки по ночам, и продал участок в спешке, узнав про историю дома.
Марина с трудом зашла в дом и остановилась, почувствовав тепло и уют, созданный ею самой. Она села на стул, осторожно пошевелила загипсованной ногой и тихо сказала вслух:
— Перелом… Всего лишь перелом. Получается, я отделалась лёгким испугом.
Она посмотрела в окно на свой участок, солнце садилось, окрашивая деревья в багряные тона, где‑то вдалеке кричали птицы.
«Ну уж нет, — подумала Марина — я не из пугливых и легковерных, и не из тех, кто бежит от трудностей. Перелом заживёт со временем, а с остальным… разберусь. В конце концов, это могут быть деревенские байки, сочиненные от скуки жителями, уставшими от однообразия».
Она почувствовала не страх, который ей пыталась внушить соседка, а шальной азарт. И желание доказать всем, что способна победить сто чертей и десять дьяволов, и снять с этого милого дома, клеймо проклятого.
А усталость и боль, подсказывали ей, что в любом случае, нужно просто лечь в постель, и отдохнуть после такого трудного дня, а там будь что будет. Заснула она быстро, но даже сквозь сон услышала, как скрипит чердачный пол, будто по нему ходит чье-то грузное тело, придавливая старые доски большими ногами. И проснулась, вздрогнув от тяжелого взгляда, и чуть не закричала от ужаса.
Лунный свет освещал комнату, как сорокаваттная лампочка желтоватым светом, и тёмную фигуру, сидящую за столом. Было так тихо, что она услышала , как дышит человек в чёрном капюшоне и
судорожно водит рукой по столу.
- Ты кто?
Тихо спросила Марина, хватая костыль, что стоял на изголовье кровати, это было ее единственное оружие против грабителя, кем она считала незнакомца.
- Нихто - ответил спокойно человек, словно пришёл навестить больную с гостинцами - Федор Нихто!
- Чего Федор - переспросила Марина, она почувствовала, как уходит страх от мягкого, бархатного голоса незнакомца - кто никто?
- Федор Нихто - повторила фигура - так меня зовут, глупая ты женщина!
- Сам дурак - мгновенно отреагировала Марина, привычная ко всему, сработала реакция педагога на непонятные ситуации - как вошёл сюда, отвечай быстро!
- А я и не выходил - ответил Нихто - последние лет семьдесят я живу здесь, не выхожу и не захожу, я первый и главный хозяин этого дома.
- В смысле семьдесят - удивилась Марина, судорожно считая, сколько должно быть этому старику и думая, где он прятался, пока она убиралась в доме - ты что, дезертир что ли, от войны прятался в Великую отечественную?
- Ой, ну дура дурой - вздохнул Нихто - считать умеешь хоть немного? Семьдесят лет, значит после войны дом строился, я как вернулся, так и начал, правда, пожить не получилось долго.
- Почему - Марина вглядывалась в фигуру, пытаясь увидеть лицо или хотя бы руки, но он был словно весь соткан из чёрной ткани. Ни одной светлой полоски, лишь сплошное чёрное марево, в виде человека накрытого балахоном с капюшоном.
- Осколок был возле сердца, вот и ...
Нихто вздохнул, у него опустились плечи, и он как будто стал меньше, ушёл телом за стол.
- Так ты живой, или...
Спросила Марина, заранее страшась ответа, и не зная, что лучше, чтобы живой незнакомец сидел за столом или его призрак.
- Или - коротко ответил Нихто - но не собираюсь уходить из этого дома, я его строил, чтобы жить в нем, и детей растить. А видишь, не получилось...
- А я от детей сюда сбежала - вдруг разоткровенничалась Марина - у меня их четверо, а ещё десять внуков, представляешь! А ещё я учителем в школе работаю всю жизнь, так устала от детского крика и визга, что решила уехать от всех. Только вот уволиться с работы никак не решусь, жить на что-то надо, я же не призрак как ты, мне еда и одежда нужны.
- Во жизнь - вздохнул Нихто - кто-то печалится что детей нет, а другой бежит от них, как черт от ладана.
- Сбежать сбежала, а уже скучаю - улыбнулась Марина, вспоминая теплые ладошки внуков - обещались приехать на выходные, так что, будет тебе полный дом малышей, только смотри, не навреди им!
- Наслушалась сплетен - пробурчал Нихто под капюшоном - хозяева значит пьяные падают с лестницы, топятся в пруду, а виноват во всём Федор! Я к ним даже не подходил, не то чтобы вред нанести, сижу себе на чердаке, никого не трогаю, вот тебя я разве обидел чем?
- А в саду не ты меня уронил?
Похлопала женщина по ноге:
- С чего это я упала на ровном месте?
- Под ноги надо смотреть - наконец разозлился Нихто - там ямка была, вот ты из-за нее и упала, слепошарая.
- Ну ладно, не сердись - решила не обострять конфликт Марина - давай жить дружно, места нам хватает. Ты на чердаке, я внизу, а по выходным дети с внуками приедут, вот веселья будет.
- А я и не собирался тебя отсюда выживать - легко согласился с ней Нихто - ты вон цветочки в вазу поставила, яблок принесла, супчик сварила, сразу дух жилой появился. Я нюхать то могу, вот и хожу, наслаждаюсь запахами, хорошо как!
- Только больше без стука не входи - предупредила Марина Федора - мало ли я в каком виде буду.
- Если бы я сегодня постучался, ты бы померла со страху - рассмеялся Нихто - поэтому и решил не рисковать. А дальше буду блюсти все приличия, не переживай, добрыми соседями проживём, пока я тебя не передам в заботливые руки.
- Кому это ты меня передавать собрался - насупилась женщина - с чего это вдруг?
- Есть у меня на примете один - судя по голосу, Нихто улыбался - по правую сторону, через три дома живёт вдовец. Федором его тоже зовут, хороший мужчина, присмотрись к нему, вот чую я призрачным сердцем, что сладится у вас.
- Это ты меня замуж отдавать собрался, что ли - догадалась Марина и погрозила кулаком в сторону капюшона - чтобы дом снова твоим остался?
- Говорю же, дура - беззлобно проворчал Нихто - ей добра желаешь, а она... В дом твой сын переедет, у которого орава целая детей, он давно подумывает в деревню перебраться. Я понянчусь напоследок, и уйду, хватит людей пугать, пора и честь знать.
***
Соседка вся извелась, ожидая криков ужаса из проклятого дома, и положила топор рядом с кроватью, на случай, если придется вскрывать дверь погибшей соседке. Но там было тихо, лишь тени от деревьев, медленно ползли по стене, подчиняясь движению луны по небу.
Марина заснула под утро, и крепко спала, охраняемая добрым хозяином дома, Нихто не спал, он смотрел на восходящее солнце и медленно таял от его света. Чтобы вечером снова возродиться темным туманом и вести приятные беседы с новой жиличкой, как он ее назвал.
- В кои-то веки, приличный человек появился - радостно вздыхал он - а то всё алкаши и буяны были, совсем дом испоганили, проклятым стали считать люди. Оно ведь как, не место красит человека, а человек место, надобно помнить об этом.
Продолжение здесь 👇
От автора: С праздником вас, 💐дорогие женщины! Всё, что пишу, это для вас!