Когда в 1926 году Лавкрафт описал Ктулху как существо «с головой, подобной осьминогу», он вряд ли думал, что наука через век подтвердит: осьминоги — реальные кандидаты в «Древние». Вот почему.
Геном сложнее, чем у человека
33 000 генов против наших 25 000. Исследования Кэролайн Альбертин показали: геном осьминогов глобально перестраивался несколько раз, порождая уникальные белки и структуры, не встречающиеся больше ни у кого на планете.
Способность к саморедактированию
У людей — десятки активных сайтов редактирования РНК. У осьминогов — более 20 000. Они могут переписывать инструкции для своих нейронов за часы, адаптируясь к среде без медленных мутаций ДНК.
Иной разум
Две трети нейронов — в щупальцах. Каждое действует полуавтономно, как если бы наши руки обладали капелькой сознания. Учёные из Чикаго обнаружили сегментированную нервную систему вдоль каждого щупальца — идеальная архитектура для существа с массой конечностей.
Голубая кровь и три сердца
Гемоцианин на основе меди вместо гемоглобина — кровь голубая. Три сердца. Отсутствие костей. Способность менять цвет, текстуру и форму за секунды. Это же фантастика!
Подводные города: Октлантис и Октополис
Осьминогов долго считали одиночками, но в 2009 году у берегов Австралии нашли Octopolis — поселение мрачных осьминогов, построившее укрепления из раковин вокруг куска металла. В 2016 году рядом открыли Octlantis — уже без артефактов, только стены из камней и раковин, создающие многоуровневые структуры. В этих городах кипит жизнь: до 16 особей одновременно, социальные взаимодействия, агрессия, изгнание чужаков, коммуникация через изменение цвета. А в 2018 году у Калифорнии на глубине 2 миль обнаружили Octopus Garden — гигантский питомник жемчужных осьминогов: более 6000 особей (до 20 000!), собирающихся у гидротермальных источников, чтобы детёныши быстрее развивались.
Осьминоги, которые выходят на сушу
Algae octopus у берегов Индонезии и Австралии получил прозвище «единственный сухопутный осьминог». Он живёт в приливной зоне и при отливе выползает на берег, чтобы перебраться в другой бассейн в поисках крабов. Маскировка под мокрые камни и водоросли помогает ему оставаться незамеченным.
Гипотеза панспермии: а вдруг?
В 2018 году группа из 33 учёных предположила: гены осьминогов слишком резко появляются в эволюционной летописи, без переходных форм. Может, замороженные яйца прибыли на кометах? Научное сообщество раскритиковало идею, но сам факт дискуссии в рецензируемых журналах говорит: осьминоги настолько странные, что учёные готовы рассматривать любые варианты.
Могут ли осьминоги эволюционировать до Ктулху?
Профессор Оксфорда Тим Коулсон считает: дайте им несколько сотен миллионов лет и уберите конкурентов — и подводные города с разумными осьминогами станут реальностью. Уже есть: редактирование РНК (основа бессмертия), децентрализованный мозг, строительство городов, выход на сушу, социальность. Не хватает: долголетия (сейчас 1.5–5 лет), передачи знаний между поколениями, конечностей для тонких манипуляций. Но эволюция непредсказуема: «Случайные мутации, вымирания и популяционные узкие места могут изменить траекторию вида до неузнаваемости».
Главный парадокс
У людей и осьминогов был общий предок более полумиллиарда лет назад — маленький червячок. Две ветви эволюции независимо пришли к сложному мозгу, используя одни и те же инструменты — микроРНК. Природа неоднократно изобретает разум. Мы просто привыкли, что он должен выглядеть как наш. Но нейробиология — это не только про людей. Это наука о том, как материя учится мыслить, и осьминоги — лучшее доказательство, что у разума может быть совершенно иная архитектура.
Итог
На дне океана осьминоги уже живут по своим законам: строят города, общаются, выходят на сушу, узнают людей, используют инструменты и решают сложные задачи. Может быть, Ктулху — это не прошлое, а будущее нашей планеты.