Аральское море – когда-то огромное соленое озеро, располагавшееся между Узбекистаном и Казахстаном. Оно было четвертым по величине озером в мире и обеспечивало активный рыболовный промысел местных деревень. Но человеческая деятельность привела к экологической катастрофе, и теперь только четверть Аральского бассейна покрыта водой. Причины и последствия иссушения Аральского моря, а также усилия по борьбе с ним разберем ниже.
Начиная с 1950-х годов в Приаралье активно развивалось сельское хозяйство, особенно выращивание хлопка, на который в СССР в это время вырос спрос. Хлопок требует орошения, для него отводили воду из рек Амударьи и Сырдарьи. Аральское море поддерживалось этими реками и с уменьшением притока из них начало испаряться. В начале 60-х уровень воды в море падал на 20 см в год, а в 80-х – на 80–90 см в год. В 1989 году Аральское море разделилось на 2 водоема – Большой (Южный) и Малый (Северный) Арал. К 2003 году объем воды уменьшился на 90%. На месте бывшего моря образовалась пустыня Аралкум.
Всемирная метеорологическая ассоциация считает иссушение Аральского моря одним из крупнейших антропогенных экологических кризисов XX века. Местный климат сменился на резко континентальный, погибли тугайные леса, исчезло 130 видов животных и 30 видов рыб. Образовавшаяся на месте моря пустыня покрыта солью и сельскохозяйственными химикатами, которые раздуваются пыльными бурями на расстояние до 500 км. Из-за этого среди местных жителей участились случаи респираторных и онкологических заболеваний. Прекращение судостроения и рыбной ловли вызвали массовую безработицу.
Все же полного исчезновения Аральского моря удалось избежать. Снижение сельскохозяйственного производства в 90-х увеличило приток воды реки Сырдарьи в Малый Арал. В 2005 году Казахстан завершил строительство Кокаральской плотины, и за 20 лет уровень воды в Малом Арале поднялся на 10 метров. Постепенно возрождается рыболовная промышленность. В рамках узбекистанского проекта «Зеленый Арал» было высажено более 80 000 саженцев саксаула на территории, пострадавшей от опустынения. Эти деревья помогут защитить окружающую среду от песчаных бурь. Несмотря на эти успехи, большинство ученых считает, что полное восстановление Аральского моря невозможно.
