Если вы хоть раз слышали крик «Monster Kill» из колонок — вы понимаете, о чём речь. Этот звук впечатался в память целого поколения геймеров где-то между школьными уроками информатики и первыми компьютерными клубами. Unreal Tournament был не просто игрой. Это была эпоха.
Но вот что странно. Серия, которая задавала стандарты мультиплеерных шутеров, технологически обгоняла конкурентов и собирала миллионы фанатов — сегодня мертва. Официально. Бесповоротно.
И убил её не конкурент. Не провал продаж. Не устаревший геймплей. Её убил… Fortnite. Та самая игра, которую делала та же самая студия. История серии Unreal — это, пожалуй, один из самых парадоксальных сюжетов в игровой индустрии. Давайте разберёмся, как так вышло.
Как Unreal в 1998-м заставил всех забыть про Quake
Разработка первой Unreal стартовала ещё в 1994 году. Четыре года. Студия Epic MegaGames строила с нуля собственный движок — Unreal Engine — и параллельно делала на нём игру. В мае 1998-го она наконец вышла.
И тут случилось кое-что неожиданное.
Все привыкли думать, что шутеры от первого лица — это коридоры, мрачные текстуры и быстрая стрельба в духе Doom и Quake. А тут — огромные открытые локации. Вода, в которой реально отражалось небо. Само небо, кстати, выглядело так, что люди останавливались просто посмотреть вверх. В шутере. В 1998 году.
Но «Эпики» пошли дальше. В отличие от id Software, которая делала ставку на чистый экшен, Epic выстроила полноценную сюжетную кампанию. Игрок — заключённый номер 849 — выживал на инопланетной планете На-Пали после крушения тюремного корабля. Там были и враждебные скарджи, и мирный народ нали, которому нужна помощь.
Звучит как солидный старт, да?
Здесь есть нюанс. Мультиплеер в первой части был, мягко говоря, ужасен. Баги, нестабильный код, ощущение, что сетевой режим прикрутили в последний момент — потому что так оно и было. Его делали по остаточному принципу. Именно поэтому то, что произошло через полтора года, выглядит почти как чудо.
Unreal Tournament против Quake 3: война, в которой победил фан
Декабрь 1999 года. Два титана выходят практически одновременно: Quake 3 Arena и Unreal Tournament. Это противостояние до сих пор вспоминают как одну из главных «войн» в истории гейминга.
Расклад был такой. Quake 3 — выбор хардкорщиков и киберспортсменов. Идеальный баланс, чистая механика, соревновательная сцена. Всё строго.
А Unreal Tournament? UT — это был чистый кайф.
Брутальная атмосфера. Комментатор, который орал «Double Kill!» и «Godlike!» так, что адреналин зашкаливал. Куча режимов на любой вкус. И — альтернативные режимы стрельбы у каждого оружия. Вдумайтесь: у «Редимера» можно было вручную управлять ракетой. В 1999 году.
Но самая безумная штука — мутаторы. Специальные модификаторы правил, которые превращали матч во что угодно. «Инстаджиб» — одно попадание, один труп. «Fatboy» — твой персонаж жирел с каждым убийством. «BigHead» — голова раздувалась до комических размеров.
Это была песочница для взрослых. И сетевой код, в отличие от первой части, наконец-то работал нормально.
Кто победил в этой войне? На практике всё сложнее, чем кажется. Quake 3 забрал киберспорт. Но по количеству обычных игроков, по времени, проведённому в мультиплеере «для души», по влиянию на массовую аудиторию — Unreal Tournament, предположительно, оказался впереди.
Золотой век: когда Epic штамповала хиты почти каждый год
Поняв, что серия приносит деньги и славу, Epic Games включила конвейер. И вот тут начинается самое интересное.
UT 2003 — переход на Unreal Engine второго поколения. Новый физический движок Karma сделал так, что трупы врагов наконец-то падали красиво. Появился режим Bombing Run — по сути, футбол с бомбой вместо мяча. Звучит абсурдно. Играть было потрясающе.
Затем — Unreal Championship для Xbox. Казалось бы, рядовой консольный порт. Но нет. Эта игра стала первой в истории консольного гейминга, которая получила скачиваемый патч. Мелочь? Сейчас — да. Тогда это был прецедент.
А потом вышел UT 2004. И вот это — пожалуй, вершина.
Оценка игроков — 8,8 баллов. В игру добавили технику: танки, джипы, летательные аппараты. Режим Onslaught — «Наступление» — превращал матчи в масштабные сражения в духе Battlefield. Фанаты были в восторге.
Но на фоне этого мультиплеерного триумфа случилась тихая трагедия. В 2003 году сторонняя студия Legend Entertainment выпустила Unreal 2: The Awakening — попытку вернуть серии сюжетную кампанию.
Провал.
Плохая стрельба. Унылые монстры. Короткая кампания, которую мало кто прошёл до конца. Сюжетная линия Unreal, по сути, умерла именно тогда. И больше не воскресала.
Была ещё одна любопытная попытка — Unreal Championship 2: The Liandri Conflict, эксклюзив для Xbox. Издатель Midway решил скрестить шутер с файтингом. Добивания в стиле фаталити. Персонаж Рейден из Mortal Kombat как гостевой боец. Возможность переключиться на вид от третьего лица. Безумие? Безумие. Но в это безумие было интересно играть.
Задумайтесь: серия за несколько лет прошла путь от классического арена-шутера до гибрида с файтингом. Такой размах экспериментов сегодня почти невозможен.
Почему Unreal Tournament 3 провалился при хороших оценках
2007 год. Unreal Tournament 3. Движок третьего поколения. Графика, от которой отвисала челюсть. Ховерборды. Поддержка пользовательских модов даже на консолях — для того времени это было почти немыслимо.
Пресса поставила высокие оценки.
Продажи — миллион копий за пять месяцев.
Звучит неплохо? Для серии, которая привыкла быть на вершине — это было разочарование. Рынок изменился. Call of Duty 4: Modern Warfare вышел в том же году и перевернул представление о сетевых шутерах. Арена-шутеры стремительно теряли аудиторию.
И тут Epic Games сделала выбор, который определил всё дальнейшее. Студия переключилась на серию Gears of War — консольный блокбастер, который приносил совсем другие деньги.
Unreal Tournament отошёл на второй план. Но не сразу умер.
Как Fortnite окончательно похоронил Unreal Tournament
В 2014 году Epic объявила о перезапуске серии. Новый Unreal Tournament на Unreal Engine 4. Бесплатный. Разрабатываемый совместно с сообществом. Звучало как мечта.
На практике всё оказалось иначе.
Разработка ползла. Медленно. Очень медленно. Людей из команды UT постепенно перебрасывали на другой проект. На тот самый Fortnite, который в 2017 году неожиданно для всех — и, похоже, для самой Epic — стал мировым феноменом.
Когда твоя игра приносит миллиарды, трудно оправдать расходы на нишевый арена-шутер. Логика бизнеса жестока, но понятна.
В декабре 2018 года глава Epic Тим Суини официально подтвердил: разработка нового Unreal Tournament прекращена.
Точка.
И вот что по-настоящему символично. Unreal Engine — жив и процветает. Пятое поколение движка используется в десятках крупных проектов по всему миру. Но впервые в истории ни одна игра серии Unreal на нём не работает. Движок пережил свою игру. Инструмент оказался ценнее того, ради чего он создавался.
Серия Unreal мертва — но точка ли это?
Формально — да, серия мертва. Интерес массовой аудитории ушёл в королевские битвы, лутер-шутеры, тактические стрелялки. Арена-шутеры стали нишей для ностальгирующих.
Но.
Жанр потихоньку возвращается. THE FINALS, Splitgate, проекты на ретро-волне — аудитория снова присматривается к быстрым, скилловым перестрелкам без прокачки и лутбоксов. По мнению ряда экспертов игровой индустрии, мода циклична, и арена-шутеры вполне могут получить второе дыхание.
Epic Games сидит на золотой франшизе. Unreal Engine 5 — мощнейший инструмент. База фанатов, пусть и постаревшая, никуда не делась. Технически всё для возвращения есть.
Вопрос только один: нужен ли Epic Games их собственный Unreal Tournament — или Fortnite навсегда закрыл эту дверь?