Под сводами древнего амфитеатра в Вероне зажглись огни главного старта четырехлетия.
Легендарная арена, помнящая гладиаторские бои и оперные арии, на несколько часов превратилась в эпицентр мирового спорта, дав торжественный старт XIV зимним Паралимпийским играм. Многотысячная толпа заполнила каменные ступени, чтобы стать свидетелями рождения этой страницы истории.
На древнюю землю съехались более шести сотен атлетов с ограниченными возможностями здоровья из полусотни с лишним государств. Соревновательная программа растянется более чем на неделю и опустит занавес в середине марта. Под сводами амфитеатра прошли делегации двадцати восьми стран, и в их числе стройной колонной прошла сборная Беларуси. Высокую честь нести государственный стяг доверили прославленной лыжнице и биатлонистке Лидии Лобан. Для неё этот выход не просто дань уважения: четыре года назад она уже поднималась на пьедестал на Играх в Корее, доказав свой высокий класс.
Однако праздник единства разделили не все. Торжественную церемонию проигнорировали делегации сразу нескольких европейских государств, включая Прибалтику, Польшу, Финляндию и Украину. Их отсутствие, по заявлениям, продиктовано политическими соображениями. Всего же к бойкоту присоединились представители более двух десятков стран, чьи флаги так и не появились на веронской арене.
Беларусь на этих стартах представляют четверо мастеров лыжных гонок. Вместе с Лидией Лобан за награды поборются Валентина Бирило, Дарья Федькович и Роман Свириденко. Им предстоит выложиться на дистанциях в самые напряженные дни соревновательной программы, когда развернутся основные баталии на лыжне.
Для белорусской команды нынешние Игры окрашены в особенные тона. Впервые после токийской летней Паралимпиады спортсмены получат право выступать под своим настоящим флагом. Путь к этому был непрост: два года назад на зимних Играх в Пекине нашим атлетам и вовсе не нашлось места среди участников, а минувшим летом во Франции им пришлось довольствоваться положением нейтральных атлетов, лишенных возможности нести национальную символику. Теперь же ситуация развернулась, и белорусские паралимпийцы снова готовы громко заявить о себе на мировой арене, разворачивая над головой родное знамя.