Ландо Норрис из «McLaren» заявил, что Формула-1 превратилась из обладателей лучших машин в, возможно, худших, и посетовал на чрезмерный акцент на сборе энергии после квалификации Гран-при Австралии.
Джордж Рассел завоевал поул-позицию, опередив своего напарника по команде Андреа Кими Антонелли, и «Mercedes» подтвердил свой статус фаворита предсезонной подготовки в Мельбурне: оба пилота уверенно оторвались от занявшего третье место Исака Хаджара из «Red Bull».
Квалификационная сессия в субботу прошла для действующего чемпиона мира Норриса довольно спокойно: пилот «McLaren» занял шестое место. Но больше, чем результат, Норриса расстроила новая реальность управления болидами 2026 года, которые нужно тщательно контролировать на трассе, чтобы оптимизировать использование электроэнергии силовой установки. Болиды стали легче и маневреннее, но при этом они стали значительно замедляться перед ранее сложным поворотом 9-10 на трассе Альберт-Парк.
«Думаю, все знают, в чем проблема», — сказал Норрис. «Дело в том, что распределение 50 на 50, и это просто не работает. Режим прямых создает множество других проблем. Перед поворотами приходится так сильно сбавлять скорость, что нужно постоянно притормаживать, чтобы убедиться, что аккумуляторная батарея находится в верхнем положении. Если батарея расположена слишком высоко, то всё пропало. Это сложно, но это то, что у нас есть. Для пилота это неприятно, но я уверен, что Джордж доволен. Нужно просто максимально использовать то, что команда может нам дать. Мы прошли путь от лучших и самых приятных в управлении машин Формулы-1 до, пожалуй, худших. Это неприятно, но с этим нужно смириться».
В третьем сегменте квалификации Норрис наехал на чехол от охлаждающего элемента от машины Антонелли. По словам британца, из-за того, что ему пришлось сосредоточиться на приборной панели, он не заметил элемент, пока не стало слишком поздно.
«Я смотрю на руль», — объяснил он. «Поэтому я не видел обломков, потому что мне нужно следить за скоростью, которую я наберу в конце прямой, и понимать, понадобится ли мне тормозить на 30 метров раньше или на 10 метров позже. В этом и проблема. Нужно смотреть на руль каждые три секунды, чтобы понять, что произойдет, иначе можно вылететь с трассы».
«В целом, я думаю, что шестое место — это разумная стартовая позиция на завтра, учитывая некоторые проблемы, с которыми мы столкнулись перед квалификацией», — добавил Норрис. «Я не доволен шестым местом, и я считаю, что третье место было вполне достижимо, учитывая, что мы потеряли часть скорости после столкновения с обломками. Но, учитывая, что вчера мы пропустили много времени в первой практике, а также некоторые другие проблемы, с которыми мы столкнулись в эти выходные, это неплохая стартовая позиция. Мы в числе лидеров, чего и хотели, поэтому будем готовиться к завтрашнему дню и сосредоточимся на том, чтобы сделать все возможное для продвижения вперед».
Напарник Ландо Оскар Пиастри, который квалифицировался на пятой позиции добавил: «Сегодняшняя квалификация прошла неплохо. Всё прошло довольно гладко, и мы примерно там, где и рассчитывали оказаться в пелотоне, но нам немного не хватало скорости. Думаю, сегодня мы были близки к третьему месту, но мы всё ещё учимся на каждом заезде с этими новыми машинами, поэтому время круга всё же было на высоте. Хорошая база для дальнейшего развития, и посмотрим, что мы сможем сделать, чтобы завтра подняться на подиум».