В мире смешанных единоборств мало найдется столь же разительных контрастов, как тот, что являет миру фигура Чарльза Оливейры. Когда 36-летний бразилец переступает границы октагона, происходит удивительная метаморфоза: скромный семьянин превращается в самого безжалостного финишера в истории UFC, в настоящего агента хаоса, сеющего бурю среди соперников.
В клетке «Дю Бронкс» — это воплощение агрессии и бесстрашия. Он идет вперед с высоко поднятыми руками, готовый обрушить на оппонента град ударов, чтобы затем перевести борьбу в партер, где его мастерство сабмишена не знает равных. Никто в истории промоушена не одерживал столько досрочных побед, сколько этот парень из Гуаружи. Для него не существует полутонов: принцип «убей или будь убитым» — не просто слова, это философия, превращающая каждый его бой в захватывающую проверку на прочность.
Но стоит Оливейре покинуть восьмиугольник, как от образа грозного мародера не остается и следа. Перед нами предстает тихий, скромный человек, для которого главные ценности находятся далеко от мира больших арен и софитов. Он семьянин до мозга костей, предпочитающий общество своих породистых лошадей всей той славе, что принесли ему титул бывшего чемпиона UFC и статус одного из самых любимых и выдающихся бойцов современности.
Эта двойственность особенно заметна, когда он говорит о своем возвращении в Лас-Вегас. «Я счастлив, очень счастлив быть здесь», — тихо, почти застенчиво, произносит Оливейра через переводчика Фабиано Бускеи. Его внешний вид — яркая желто-зеленая футболка с надписью «Бразил», широкая улыбка и фирменные выбеленные волосы — излучает спокойствие и уверенность. Но за этой расслабленностью скрывается стальная решимость человека, для которого каждое такое событие по-прежнему наполнено глубоким смыслом.
На этой неделе Оливейра опубликовал символичный снимок. Он стоит на парковке у штаб-квартиры UFC, широко раскинув руки, словно пытаясь обнять гигантский постер на стене здания, где изображены он сам и его будущий соперник — Макс Холлоуэй. «Я был там с родителями и сделал это фото. Мое лицо снова на афише, я дерусь за титул BMF. Это наполняет меня радостью», — поделился бразилец, давая понять, что даже спустя годы и множество громких боев, волнение перед большим событием никуда не исчезло.
Особое значение этому поединку придает его предыстория. Оливейра признается, что давно мечтал о реванше с гавайцем, и вот, спустя более чем десятилетие, эта возможность наконец представилась. Впервые они встретились в клетке, когда оба были молодыми и голодными проспектами полулегкого веса. Тот бой, возглавлявший турнир в канадском Саскатуне, закончился разочарованием для всех: Оливейра получил травму шеи всего через 99 секунд после стартового гонга. Судьба развела их по разным дорогам. Холлоуэй отправился покорять полулегкий дивизион, став его безоговорочным королем, а затем эффектно завоевал титул BMF на легендарном турнире UFC 300. Оливейра же, оставив позади неудачи в 66 кг, нашел себя в легком весе, где выдал феноменальную победную серию, завоевал чемпионский пояс и защитил его в боях с такими монстрами, как Дастин Порье и Джастин Гейджи.
Путь к этому моменту не был усыпан розами. После двух обидных поражений от Ислама Махачева и Илии Топурии, у многих могли закрасться сомнения. Но Оливейра доказал, что рано списывать его со счетов. В Рио-де-Жанейро он уверенно победил сабмишеном Матеуша Гамрота и, стоя в октагоне, глядя в камеру, бросил вызов Холлоуэю, попросив у руководства UFC бой за символический, но такой престижный пояс «самого крутого засра***».
«Я попросил Хантера Кэмпбелла дать мне этот шанс, и он сделал это, — говорит Оливейра. — Возможность сразиться с легендой, которая владеет этим титулом, переполняет меня радостью».
Предстоящая битва обещает стать настоящим праздником для болельщиков, но одновременно и испытанием для их сердец. И Чарльз, и Макс — два самых любимых бойца в мире, которых публика привыкла поддерживать вне зависимости от обстоятельств. Кому же достанется симпатия зала на «Ти-Мобайл Арене» в субботний вечер? Чемпиону Холлоуэю, несущему знамя «Девятого острова»? Или бразильцу, чей выход под океан рева фанатов стал уже привычным зрелищем?
Оливейра не сомневается в ответе. «Где бы мы ни были, люди чувствуют мою энергию и любят меня, — уверен он. — Лас-Вегас — мой второй дом. Я знаю, что здесь будет много моих сторонников. Нас ждет отличная суббота».
Впрочем, на кону стоит не только престижный пояс. Легкая весовая категория замерла в ожидании. Действующий чемпион Илия Топурия и временный обладатель титула Джастин Гейджи, судя по всему, встретятся позже в этом году. И большинство экспертов сходятся во мнении, что победитель боя Оливейра-Холлоуэй станет главным претендентом на поединок с триумфатором той дуэли. Сам Чарльз прекрасно осознает это.
«Победа есть победа. Тот, кто выйдет победителем в эту субботу, должен получить следующий титульный шанс, — заявил Оливейра. — И я знаю, что этим победителем буду я. Я знаю, что снова буду драться за бесспорное чемпионство».
Эта уверенность, помноженная на его уникальный стиль и невероятную историю, делает грядущий бой одним из самых ожидаемых событий года. Ведь за спокойной улыбкой и скромными манерами по-прежнему скрывается тот самый сеятель хаоса, готовый вновь напомнить миру, кто является самым опасным финишером в истории UFC.