История T26E4, который обычно называют Super Pershing, началась не как история «чудо-оружия», а как очень поздняя попытка усилить уже созданный Pershing. К концу 1944 года американская армия уже имела новый тяжёлый танк T26E3, будущий M26 Pershing, но хотела получить вариант с ещё более мощной пушкой для борьбы с самыми тяжёлыми немецкими машинами конца войны.
Проблема была во времени. Серийные Pershing добрались до Европы только в начале 1945 года. По данным сайта ветеранов 3-й бронетанковой дивизии, к январю 1945 года выпустили 40 T26E3: 20 отправили на испытания в Форт-Нокс, ещё 20 — в Бельгию для боевой проверки, после чего их разделили между 3-й и 9-й бронетанковыми дивизиями. Это и была операция "Зебра" — попытка быстро проверить новый танк на фронте.
На этом фоне T26E4 выглядел ещё более поздним проектом. Его разрабатывали уже тогда, когда обычный Pershing только входил в бой, а война в Европе шла к концу. Поэтому его боевая карьера сразу оказалась ограничена не качеством машины, а календарём.
Зачем вообще понадобился Super Pershing
Главная причина была понятной: стандартная 90-мм пушка M3 на M26 была заметно сильнее того, что стояло на большинстве Sherman, но американцы всё равно искали способ увеличить бронепробиваемость против самых защищённых немецких целей. Для этого и начали работу над более длинной и более мощной 90-мм пушкой T15.
Вариант T26E4 отличался от обычного Pershing прежде всего именно орудием. Музей First Division Museum прямо пишет, что T26E4 заменял штатную пушку T26E3 на более мощную высокоскоростную 90-мм систему. Но новое орудие создало и новую проблему: выстрел получался настолько длинным, что внутри тесной башни пришлось переходить к раздельному заряжанию на позднем варианте системы.
То есть Super Pershing был не отдельным новым танком «с нуля», а усиленным Pershing с упором на огневую мощь. Это важно, потому что позднейшая репутация машины часто делает из неё почти самостоятельный тип, хотя по сути это был опытный путь развития уже существующей платформы.
Что в нём изменили
Самое заметное изменение — длинноствольная 90-мм пушка T15E1 или её дальнейший вариант T15E2. По сводке по 90-мм системе, T15E1 создавали именно как орудие, которое должно было приблизиться по возможностям к немецкой длинной 88-мм пушке KwK 43. Но длина ствола и мощность выстрела сразу ударили по удобству работы экипажа и по балансу башни.
Отсюда и необычный внешний вид танка. На машине появились заметные устройства для уравновешивания тяжёлой пушки, а в полевых условиях танк получил и дополнительную броню.
Из-за этого Super Pershing выглядел необычно даже на фоне обычного Pershing: длинный ствол, утяжелённая передняя часть, дополнительные плиты и массивные элементы балансировки сразу делали его узнаваемым. Но все эти решения были не «дизайном», а быстрым инженерным компромиссом военного времени.
Сколько их было на самом деле
Здесь важно не путать обычные Pershing и именно T26E4. Самих M26 Pershing выпустили много больше, и часть из них реально успела в Европу до конца войны. А вот T26E4 был почти штучной историей. Музей First Division Museum пишет, что в Европу добрался только один такой танк, а итоговый выпуск сократили с планировавшихся 1000 до 25 машин. Этот же музей отдельно отмечает, что их экспонат — единственный сохранившийся T26E4.
Легенда вокруг него выросла не из массового применения, а из обратного: машина была редкой, поздней и визуально очень необычной. На фоне тысяч Sherman и даже на фоне обычных Pershing один такой танк автоматически привлекал внимание и солдат, и историков.
Когда он попал на фронт
По материалам Tanks Encyclopedia, опытную машину отправили в Европу и она прибыла туда 15 марта 1945 года. Её связывают с 3-й бронетанковой дивизией США, которая уже имела опыт эксплуатации обычных Pershing. Это очень поздняя дата. На тот момент союзники уже форсировали Рейн, Германия быстро отступала, а до капитуляции Третьего рейха оставались считаные недели. Поэтому даже в самом буквальном смысле Super Pershing успел на европейскую войну совсем ненадолго — примерно на последние полтора месяца кампании.
Отсюда и ощущение, что он «успел на войну на месяц». Это не совсем точная формулировка, но по смыслу близкая: машина пришла настолько поздно, что её боевой путь действительно измерялся считаными неделями до капитуляции Германии в мае 1945 года.
Что можно уверенно сказать о его боях
Самый известный сюжет связан с боем у Дессау 21 апреля 1945 года, где Super Pershing якобы уничтожил немецкий тяжёлый танк, часто называемый Tiger II. Но некоторые пишут, что эта история остаётся спорной: ближайшее подразделение с Tiger II находилось далеко от Дессау, а союзники в конце войны часто называли «Тиграми» и другие немецкие машины. Там же отдельно отмечено, что целью мог быть вовсе не Tiger II, а, по разным версиям, Panzer IV или другой танк.
Если совсем коротко, то Super Pershing — это не мифический «убийца Тигров», который массово воевал в Германии, а поздний опытный вариант Pershing с более мощной 90-мм пушкой. Разработали его в начале 1945 года, в Европу отправили только один такой танк, а вся серия составила 25 машин. На фронт он прибыл в марте 1945 года, то есть буквально на последние недели войны в Европе.