Почему некоторые звёзды «мигают» красным и синим

Почему некоторые звёзды «мигают» красным и синим

Вы когда-нибудь замечали, как иногда смотришь на ночное небо, и вдруг одна из звёзд начинает вести себя странно? Она не просто ровно горит, а словно подмигивает тебе: то вспыхнет красным, то вдруг станет синей, будто играет в светофор. Честно говоря, когда я впервые это увидел, подумал, что у меня со зрением проблемы или, на худой конец, инопланетяне азбукой Морзе стучат. Но оказалось, всему есть простое и даже красивое объяснение.

Спойлер: звёзды на самом деле не меняют цвет. Они вообще довольно консервативные ребята и миллионы лет светят одним и тем же светом, если, конечно, не собираются взрываться. Так почему же нам кажется, что они играют всеми цветами радуги?

Всё дело в нашей родной атмосфере. Это она тот самый хулиган, который заставляет звёзды переодеваться. Представьте себе, что свет от далёкой звезды летит к нам через космос миллиарды километров, а на финише ему приходится пробиваться через толщу воздуха. А воздух у нас не однородный: там тёплые потоки перемешиваются с холодными, дует ветер, пыль летает. Каждый такой поток работает как крошечная линза или призма, которая чуть-чуть искривляет луч света.

Это явление учёные называют атмосферной рефракцией. Из-за неё звезда для нас не просто точка, а маленький дрожащий огонёк. Особенно это заметно, когда звезда висит низко над горизонтом. Там её лучи проходят через самый толстый слой атмосферы, и воздушные линзы работают активнее всего. Поэтому низкие звёзды мерцают гораздо сильнее тех, что у нас прямо над головой.

А что с цветом? Тут в игру вступает дисперсия. Свет — штука сложная, на самом деле он белый только в песне, а состоит из целого спектра цветов. Когда звезда находится низко, её свет, проходя через неспокойную атмосферу, раскладывается на эти самые цвета. И разные цвета преломляются по-разному. Синий свет чуть сильнее, красный — слабее.

И вот представьте: идёт к нам пучок света. Один поток воздуха чуть сместил синюю составляющую — мы видим синюю вспышку. Через долю секунды атмосферная линза сместилась, и теперь в глаз попадает красная часть спектра. И так по кругу. Создаётся полное ощущение, что звезда переливается, как ёлочная гирлянда. Самые яркие примеры такого разноцветного мерцания — это Сириус и Капелла. Если найдёте их низко над горизонтом зимним вечером, обязательно посмотрите. Зрелище завораживающее.

Но есть один нюанс. Планеты так почти никогда не мерцают. Венера или Юпитер горят ровным, спокойным светом, словно им на эти атмосферные игры плевать. Почему? Потому что звёзды находятся так далеко, что для нас они точечные источники света. А планеты — ближе, и выглядят как маленькие диски. Если диск состоит из множества точек, то колебания атмосферы усредняются: одна точка мигнула красным, другая в это же время синим — в итоге мы видим ровный свет.

Так что в следующий раз, когда увидите в небе переливающуюся разными цветами звезду, не спешите загадывать желание о внеземных цивилизациях (хотя это тоже никто не отменял). Просто улыбнитесь и поблагодарите нашу атмосферу. Она не только даёт нам воздух, но и устраивает вот такие бесплатные световые шоу. Ну чем не повод лишний раз поднять голову вверх и побыть немного ребёнком, удивляющимся простым чудесам?