В русской истории и культуре образ кулака часто окутан противоречиями. С одной стороны, существует мнение, будто они были рачительными хозяевами, двигателями прогресса в деревне. С другой, народная память хранит образы беспощадных ростовщиков и мироедов, наживающихся на несчастьях своих односельчан. Давайте разберемся, кем на самом деле были кулаки и почему их так презирали.
Старинное «кулатчество» и «кулачество» по Далю
Термин "кулак" уходит корнями в глубину веков. Еще в XVII столетии их называли "кулатчиками" — это были ушлые городские дельцы, скупавшие крестьянскую продукцию (мясо, дрова, зерно) оптом и по низкой цене. Их недобросовестность признавалась даже официальными документами: в приговоре 1694 года говорилось, что от таких скупщиков "обиды и разорения отнюдь не было", что указывает на их вредоносную деятельность.
Толковый словарь Владимира Даля, созданный во второй половине XIX века, дает более широкое, но все еще негативное определение кулака: "Скупец, скряга, жидомор, кремень, крепыш; перекупщик, переторговщик, маклак, прасол, сводчик… сам безденежный, живёт обманом, обчётом, обмером…". Даль четко разграничивает: это не просто зажиточный крестьянин, а тот, кто занимается ростовщичеством и обманом. Именно такие люди, живущие за счет чужих бед, не пользовались любовью и уважением простых людей.
Кулак как символ эксплуатации
В XIX веке в деревнях слово "кулак" стало устойчивым обозначением тех, кто набил свое состояние на торговле и ростовщичестве. Они не работали сами в поле, а предоставляли односельчанам деньги, лошадей или зерно под грабительские проценты. Взамен они требовали значительную часть урожая, что приводило к замкнутому кругу: к концу зимы у должника снова заканчивались запасы, и ему приходилось снова арендовать у кулака, попадая в еще большую зависимость.
Кулаки также скупали зерно по заниженным ценам, нанимали батраков за гроши или заставляли работать на себя должников. Для выбивания долгов они часто держали "подкулачников" – крепких парней, готовых применить силу. Нередко должники лишались своих земельных наделов.
Салтыков-Щедрин метко описал этот феномен в "Мелочах жизни": "Поле деревенского кулака не нуждается в наемных рабочих: мужик обработает его не за деньги, а за процент или в благодарность за «одолжение»… издалека видно, куда скрылся паук и откуда он денно и нощно стелет свою паутину".
Последствия кулачества для деревни и государства
Расцвет кулачества приводил к тому, что они подминали под себя значительную часть односельчан, превращаясь в деревенскую буржуазию. Именно кулаки и буржуи становились основными поставщиками зерна на внешний рынок, в то время как обычные крестьяне с трудом обеспечивали себя. Это тормозило развитие сельского хозяйства в масштабах всей страны.
Важно понимать, что трудолюбивому крестьянину, даже самому работящему, было крайне сложно выбраться из бедности и стать кулаком. Ограниченность земельных наделов, особенно в средней полосе, не позволяла получить избыточный урожай, который можно было бы продать. Основной труд многих крестьян сводился к обеспечению собственного пропитания.
Почему же кулаков презирали?
Презирали их не потому, что они были зажиточными. Русская культура всегда уважала трудолюбие и хозяйственность. Но отношение к кулакам было обусловлено их методами обогощения:
- Ростовщичество: Нажива на чужой нужде и долгах.
- Эксплуатация: Использование чужого труда за минимальное вознаграждение или вовсе "в счет долга".
- Обман и мошенничество: Скупка по заниженным ценам, обман при расчетах.
- Беспощадность: Готовность лишить людей последней земли и средств к существованию.
Таким образом, кулаки, как их понимали в народе, были не просто богатыми крестьянами, а эксплуататорами, чье благополучие строилось на разорении и страданиях их односельчан. Именно это и порождало массовое презрение и ненависть к ним.
