Белые кошки всегда притягивали взгляды. В них есть что-то загадочное, почти мистическое. В разных культурах белоснежные кошки воспринимались по-разному: где-то как добрый знак, а где-то как спутницы ведьм. Согласно одному из древних поверий, белые коты обладают «силой луны» и считаются сильнейшими целителями. Лунная магия белых котов, как верили наши предки, дарит людям красоту, вечную молодость и внимание со стороны противоположного пола. Никто не мог оставаться равнодушным к этим невероятным созданиям.
Всё не так просто!
За внешней простотой этого окраса скрывается сложная генетическая история. Мы поговорили с фелинологом, судьёй по всем породам, президентом клуба «РосКош» Мариной Михайловной Литвиной, чтобы разобраться, откуда же берутся белые кошки, почему их так мало в природе и правда ли, что все они глухие. Но обо всём по порядку.
Кому-то вопрос о том, почему кошка белая, может показаться наивным. Но на самом деле белый цвет — это скорее не цвет, а его отсутствие. В шерстинках белой кошки просто нет пигмента. За это отвечает особый ген White (обозначается буквой W), который включается в работу ещё на раннем эмбриональном периоде. Он блокирует способность клеток-меланобластов, отвечающих за пигмент кожи, распространяться по эпидермису. В коже белых кошек такие клетки отсутствуют, и шерсть остается бесцветной, а значит белой. То есть с точки зрения генетики — кошка обладает цветом, но он не проявляется. Поэтому в одном помёте могут появится и белые, и «цветные» котята.
Белый значит редкий?
В естественной среде белый окрас встречается крайне редко, и на это есть эволюционная причина: белое животное слишком заметно. Пока его сородичи в серых и рыжих «маскировочных костюмах» сливаются с травой и землёй, белая кошка выделяется, как маяк. Хищники замечают её быстрее, поэтому шансов выжить у неё гораздо меньше. Исключение составляют районы Крайнего Севера, где белый окрас, наоборот, помогает мимикрировать (сливаться с окружающей средой) и защищает от опасностей.
Однако существуют породы, которые бывают только белыми. Марина Михайловна выделяет две: форин-вайт (белый сиам) и као-мани — это редкая и древняя порода из Таиланда. Раньше к ним относились и турецкие ангоры, но сегодня у ангор есть множество цветных вариаций, и белый перестал быть их единственным окрасом.
Ох уж этот меланоцит!
Теперь о глухоте белых кошек — о самом популярном и пугающем мифе. Развеем его сразу: нет, не все белые кошки глухие. Но проблема со слухом у них действительно встречается часто. И виной этому снова отсутствие меланоцитов. Эти клетки не только отвечают за пигмент, но и играют важную роль в формировании структур внутреннего уха. Если меланоциты полностью отсутствуют, возникает врождённая глухота. Здесь есть важная деталь: глаза у белых кошек могут быть жёлтыми, голубыми, зелёными или даже разного цвета. Но если у белой кошки глаза чисто голубые, риск глухоты значительно повышается. Если же у кошки хотя бы один глаз окрашен в жёлтый, зелёный или оранжевый цвет, то глухоты «по вине» белого окраса не будет. Голубые глаза, кстати, тоже следствие отсутствия пигментации в радужке — это оптический эффект, такой же, как восприятие человеком цвета неба.
Именно поэтому ответственные заводчики, когда у них рождается белый голубоглазый котёнок, прежде чем планировать племенную работу, обязательно проверяют его на глухоту. Это проявление заботы о самом животном и о будущем потомстве.
Страшное слово «мутация»...
И окрас, и длина шерсти, и цвет глаз — всё это результаты мутаций. Само слово «мутация» часто пугает, но на самом деле любое изменение — это мутация. Они возникают постоянно под воздействием самых разных факторов: физических, химических или биологических. Одни мутации закрепляются и передаются потомкам, другие исчезают, третьи могут быть нейтральными или вредными. Но в случае с белым окрасом мы имеем дело с мутацией, которая подарила миру удивительных по красоте животных.
Необычные окрасы
Кстати, о необычных окрасах. Сможете ли вы вспомнить кошку, которая выглядит очень светлой, но при этом у неё тёмные лапки, ушки, мордочка и хвостик? Со стороны кажется, что эта кошка — белая, но генетически она ею не является. Это абсолютно другой тип окраса — акромеланический, который ещё называют пойнтовым или колор-пойнтовым. Там действуют совершенно иные механизмы, связанные с температурой. Поэтому в следующий раз мы поговорим с Мариной Михайловной о том, откуда берутся кошки с тёмными мордочками, похожими на котёнка по имени Гав, почему они ещё больше темнеют с возрастом и при чём тут холода.
Следите за нашими публикациями, будет интересно!
Автор: Ольга Шулакова
На вопросы отвечала: М.М. Литвина