Всю прошлую ночь я не мог спать. Нет, мне не снились кошмары. Страшнее другое: лежа с открытыми глазами и слушая, как за стеной тикают старые часы, я понял, что скучаю по звукам. По тем самым жутким вздохам, смеху и плачу, которые наполняли мою квартиру месяц назад.
Это звучит безумно, но сейчас, в абсолютной тишине, мне кажется, что я остался один в целом мире. Хотя еще пару недель назад я готов был отдать все, чтобы эта тишина наступила. Всему виной сувенир. Обычный, казалось бы, «ловец снов», купленный на другом конце света.
Подарок старика
В командировку на Аляску я попал случайно. Рядовой инженерный аудит на месторождении, скучные вахтовики и бесконечный снег. Но в последний выходной нас завезли в настоящую глушь — маленькую деревушку коренных народов. Для галочки, типа этно-тур.
Там я и увидел его. Старик, сидевший у порога ветхого дома, плел ловец снов. Руки у него были узловатые, но двигались с удивительной точностью. Рядом висели готовые амулеты. Настоящие, не китайский ширпотреб из сувенирной лавки в аэропорту.
Через переводчика я спросил цену. Старик долго смотрел на меня, потом сказал фразу, которую переводчик перевел не сразу, видимо, сам удивившись:
— Ты хочешь забрать мою работу? Хорошо. Но запомни: он ловит все сны. Хорошие, плохие, чужие. Когда наполнится — сожги его. — Старик ткнул пальцем в сплетенную паутинку. — И главное: не открывай. Никогда не открывай его.
Я подумал тогда: ну, типичные шаманские страшилки для туристов. Сувенир есть сувенир. Отдал двести долларов, бережно упаковал амулет в рюкзак. Смех старика, который догнал меня уже на выходе из деревни, я списал на старческий маразм.
Рай первых недель
Дома, в своей однушке в спальном районе, я повесил ловец у изголовья кровати. Сразу стало как-то... спокойнее. И тут началось то, из-за чего я поверил в магию.
Я перестал видеть сны. Вообще. Я человек мнительный, обычно мне снятся то рабочие моменты, то какая-то тревожная ерунда. А тут — провал. Закрыл глаза, открыл — утро. Восемь часов здорового, глубокого сна. Я просыпался бодрым, как огурчик. Коллеги завидовали: «Кирилл, ты как отдохнувший! Что пьешь?» Я смеялся: «Ловец снов помогает».
Это счастье длилось ровно двадцать три дня. Я запомнил эту дату, потому что в тот вечер задержался на работе и пришел поздно. Включил свет в прихожей — и замер. Ловец снов висел на стене, и я готов поклясться, что раньше его перья были белыми. Теперь же они потемнели у основания, будто их слегка опалили зажигалкой. А переплетение нитей в центре, там, где обычно дырочка, стало плотным, мутным, как затянувшийся бельмом глаз.
В ту ночь я впервые услышал звуки.
То, что пришло за мной
Сначала это был просто вздох. Женский, усталый, раздавшийся будто прямо над ухом. Я подскочил на кровати — в комнате никого. Кот Бакс, спавший в ногах, вскочил, выгнул спину и зашипел на стену, где висел амулет.
Дальше — хуже. Каждую ночь в квартире начиналась жизнь. Я слышал обрывки разговоров на незнакомых языках, детский плач, истеричный смех молодой компании. Звуки шли из ниоткуда и пропадали, стоило мне включить свет на телефоне. Я пытался снять ловец, выкинуть его. Но рука не поднималась. Казалось, если я до него дотронусь, случится что-то непоправимое.
Я вспомнил слова старика: «Когда наполнится — сожги». Но я же не знал, когда он наполнится!
Кульминация наступила в пятницу, 13-го. Совпадение? Не думаю.
Я проснулся не от звука. Я проснулся от чувства. Холодный воздух, сконцентрировался в точке прямо над моим лицом. Я открыл глаза.
В полуметре надо мной висело Оно. У него не было четкой формы — клубящаяся тьма, внутри которой мелькали картинки, как в старом телевизоре. Я видел чужие лица, чьи-то руки, хватающие пустоту, разверстые рты в беззвучном крике. Это нечто, сотканное из чужих кошмаров, тянула ко мне бесформенную лапу. От каждого ее движения в воздухе расходился ледяной озноб.
Я хотел закричать — голос пропал. Хотел зажмуриться — веки не слушались. Оно приближалось, и я физически чувствовал, как эти тени начинают касаться моего лица, вытягивая тепло. Я вспомнил. Старик. Огонь.
Зеленое пламя
Не знаю, откуда взялись силы. Я просто взорвался. Рванул с кровати, сбив оно плечом (ощущение было, будто продираешься сквозь миллион липких паутин), и вылетел на балкон. На полке, среди банок с соленьями, валялась забытая с лета зажигалка для розжига углей.
Сорвал ловец со стены. Даже сквозь деревянную рамку я чувствовал, как он вибрирует, как внутри него копошится эта мерзость. Чиркнул зажигалкой.
Пламя было зеленым. Ярким, неестественным, как болотный огонек. Амулет вспыхнул мгновенно, и в ту же секунду из огня вырвался звук, от которого у меня, тридцатипятилетнего мужика, подкосились ноги. Это был визг. Сотни, тысячи голосов закричали разом, сливаясь в один нечеловеческий вой. Я выронил горящий комок на бетонный пол балкона.
Обернулся. В комнате, там, где висел он, сейчас клубился черный дым. Он сворачивался в воронку и улетучивался в открытую форточку. Оно исчезло.
Смех из ниоткуда
Утром я нашел на балконе только горстку пепла. Кот Бакс вернулся на свое место и спал. Кошмары прекратились, но и нормальные сны не вернулись. Снова пустота.
Я думал, история закончена. Но пару дней назад, среди ночи, я проснулся от странного ощущения. Тишина была абсолютной. И вдруг, где-то на грани сна и яви, я отчетливо услышал смех. Радостный, старческий смех индейца из той далекой деревушки.
И меня осенило: а что, если он знал? Знал, что я не сожгу ловец вовремя. Знал, что это нечто материализуется. Может быть, весь этот ритуал с огнем нужен был не мне, а ему? Может, старик просто ждал, когда кто-то принесет ему «наполненный» кошмарами амулет, чтобы сжечь его и выпустить все это наружу? Освободить себя?
Я сжег его страх. Но теперь мне кажется, что в мире стало чуть больше тьмы. И часть её, остывший пепел, до сих пор лежит на моем балконе.
А вы сталкивались с сувенирами, которые приносили в дом не только память о путешествии? Пробовали избавиться от странной вещи и замечали что-то необычное после? Поделитесь историями в комментариях.
Это художественный рассказ. Все персонажи, события и совпадения — вымышлены.