ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Лёгкий, ночной ветерок распахнул створки окна, и в помещение полился серебристый свет, словно лунная река плескалась, шептала и касалась невесомыми волнами. Эстелла открыла глаза и села на кровати. Из окна посыпалась звёздная сверкающая пыль, и карусель небесных знаков зодиаков закружилась вокруг завороженной женщины.
Вскоре хоровод исчез, осталось только белое, светящееся облачко. Оно пролетело по комнате и вновь устремилось к окну.
Брызги, россыпью мелких жемчужин покатились по полу.
-Эстелла! Это я, Эстелла! -раздался тихий, тонкий и очень знакомый голос.
Бархатные глаза женщины расширились, в них отразился образ красивой, фантастически-неземной девушки.
-Сириус! -пораженно и восхищённо проговорила Эстелла. -Я узнала тебя, самая яркая звезда в небе.
Спустившаяся с небес звезда в человеческом облике не слышно подошла к кровати, оставляя за собой серебряный шлейф .
-Ты... Ты пришла мне помочь? -с надеждой в голосе спросила Эстелла. -Я смогу.. Я снова смогу говорить со звёздами?
Полупрозрачная ладонь помахала в воздухе, и пальцы, хрупкие и невесомые прикоснулись к чёрным, длинным прядям Эстеллы.
-Послушай меня, повелительница звёзд, двадцать лет назад я смогла тебе помочь, но сейчас я пришла к тебе кое-что сказать и предупредить....
-Господи! -прошептала герцогиня. -Нас ждёт беда? Да?
Белые, струящиеся волосы всколыхнулись.
-Послушай меня, Эстелла, твой дар смог украсть очень жестокий и чёрный колдун по имени Музаффар, он слуга дьявола. И ему сможет противостоять только один человек.... Посланник Бога! Возлюбленный твоей внучки Эсмеральды.
-Да... Она поехала к нему... Его зовут Анджело...
Сириус мягко улыбнулась.
-У меня мало времени. Ангел победит демона, и тогда твой дар вернётся. Запомни, Эстелла, ты должна передать хранителю сокровищ и земли ангела, колдун ни в коем случае не должен ступить в его владения.
-Монаху Илиасу. -кивнула Эстелла. -И ещё... -в глазах Сириус появился тёплый, желтоватый оттенок. -Великий визирь... Ему не место в стране, где он столько лет был верным подданным. Там настала пора бесчестия, обмана и кровавых расправ. Ангел и ему поможет. А сейчас мне пора....
-Постой... Сириус... -Эстелла протянула руку, но хрустальный образ растворился, словно в дымке, и только мелкие частички серебристого песка струились, поднимаясь к створкам окна.
-Сириус! -женщина подскочила на кровати, путаясь в жёстких, полотняных простынях.
-Это был сон? Сон? -она облизала пересохшие губы .
Герцогиня встала и накинула халат. Она плеснула в бокал воды и припала с жадностью к холодной, живительной влаге.
Женщина поднялась по каменной лестнице в самую высокую башню. Она долго смотрела на звезды, пытаясь возвать к ним, как это бывало раньше, но яркие точки, дрожащие в темном небе молчали.
Герцогиня сокрушенно вздохнула. Услышав мужские, знакомые шаги, она обернулась.
-Дорогая! Я так и думал, что ты здесь.
Винченцо подошёл к супруге и накинул ей на плечи плащ.
-Ты вчера жаловалась на головную боль и рано ушла спать. -мужчина обнял возлюбленную. -Я не стал тебя тревожить, но несколько минут назад вошёл в спальню, а тебя там нет. Ты давно здесь?
Эстелла покачала головой и прижалась к мужу.
-Пойдём, любовь моя! Я понимаю, ты всё надеешься на звезды, но...
-Винченцо! -женщина встрепенулась и схватила супруга за руки. -Сириус... Она приходила ко мне.... Ты помнишь? Двадцать лет назад с её помощью я смогла достать для тебя амулет.
-Да... Ты знаешь он и сейчас со мной. Но... Она что-то тебе сказала?
Винченцо внимательно всмотрелся в взволнованное лицо жены.
Эстелла быстро рассказала о пророческом сне.
-Хоть я и не могу говорить со звёздами, но Сириус сумела ко мне прийти. Господи, любимый, мне кажется нас всех ждут тяжёлые испытания. Мне нужно передать наказ Илиасу...
-Подожди, дорогая! -Винченцо мягко остановил всполошившуюся супругу. -Сейчас ночь. Мы вместе пойдём к нему с утра. Помнишь монах говорил, что посланник Бога вернётся сюда, на свою землю.
-Помню. -кивнула Эстелла. -Только когда это будет? Я схожу с ума от неведения. Неужели с Кучумом -агой что-то случилось? Неужели он не достиг Стамбула с письмом для Исмихан? Соколлу пришёл в себя, но прогнозы неутешительные. Не могу поверить, что этот сильный, волевой мужчина так и останется, прикован к постели?
-Эстелла! Прошу тебя, не переживай. Соколлу выкарабкается. Вот только твоя Сириус права. Ему больше не место в Османской империи.
-Как несправедливо. -с горечью произнесла женщина. -Он столько сил положил , всегда служил верой и правдой.
-Я думал.. Или самому отправиться в Турцию или послать ещё одного человека? -задумчиво изрёк герцог Сан-Марино.
Эстелла не знала что ответить, только молча с глазами полными слез взирала на мужа.
-Дорогая! Пойдём спать. -ободряюще проговорил мужчина. -Утром мы посоветуемся с Илиасом. Мудрый старик подскажет правильное решение.
*************************
Астролог вернулся в свой дворец поздним вечером. Он справился у слуги о своей супруге, отдал приказ и направился в свои покои. Здесь уже горели свечи, пахло терпким сандалом, а на столике красовались сочные, спелые фрукты в вазе и кувшин с изысканным вином. Мужчина налил бордовую жидкость в бокал, блаженно принюхался и отпил почти половину. Затем вытер губы, ощущая вкус корицы во рту и довольно причмокнул.
Пламя на свечах колыхнулось от сквозняка, и в комнату вошла Сюмбеке, шурша юбками, внеся новый аромат, сладкий и будоражущий.
-А! Моя госпожа! -астролог поманил супругу к себе. -Моя драгоценная принцесса!
Сюмбеке приблизилась, поклонилась и опустила ресницы. Тени на бархатных щеках задрожали.
-Ты снова волнуешься, красавица моя? Разве тебе не нравятся наши постельные утехи?
Розовый румянец проступил на белой коже.
-Что же ты молчишь? -осведомился хозяин дворца. Он приподнял одним пальцем подбородок девушки. -Ну-ка смотри на меня!
Чёрные опахала взлетели. Угольные, пугающие глаза пристально уставились в бледное лицо.
-Хм. -хмыкнул астролог. -Хочешь другого на моём месте? И кого же?
Сюмбеке ещё больше побледнела и замотала головой.
-Я.. Я никого.... Мехди-эфенди... Вы мой муж....
-Дааа? -протянул астролог. -Хочешь сказать мне показалось?
Сюмбеке ещё больше затрясла длинными волосами.
-Хорошо, женушка моя! -ехидным голосом проворковал мужчина. -Тогда начнём! Ты не забыла? На колени, презренная!
Девушка судорожно сглотнула и повиновалась.
-Чего медлишь? -сверху раздался густой, повелительный рокот.
Руки с дрожащими пальцами потянулись к полам длинного, мужского кафтана.
Мучения, как про себя называла принцесса плотское соитие, окончились далеко за полночь. Совсем изможденная , находясь в предистеричном состоянии, Сюмбеке подавила вздох великого облегчения, когда ненасытный супруг оттолкнул её от себя и тут же захрапел. Девушка, глотая слезы, сомкнула веки и то же погрузилась в глубокий, тревожный сон.
Следующим вечером повторилось тоже самое, но на этот раз Мехди не уснул. Тяжело дыша , он поднёс жаркие губы к маленькому ушку.
-Сегодня тебя ожидает сюрприз, моя похотливая жёнушка!
Он поднялся с постели, натянул просторный, шёлковый халат и исчез за дверью. Сюмбеке, пугаясь в догадках со страхом ожидала обещанного сюрприза. Дрожь отвращения била её юное, истерзанное тело. Ожидание длилось очень долго, и девушка решила, что это очередные каверзные шутки ненавистного мужа. Она немного успокоилась, откинула голову на подушки и задремала.
Грохот разбудил её, принцесса распахнула глаза и не узнала привычной обстановки. Где же она находится? Ей хотелось встать, но странная, гнетущая сила как-будто приковала тело к постели. Она услышала шаги, и липкий пот покатился по спине, увлажняя смятые под ней простыни.
Глаза пытались привыкнуть и что-либо разглядеть в темноте, но тщетно. Язык сухой и шершавый прилип к небу, и пленница не могла даже пискнуть, не то, что вымолвить хоть словечко.
Шаги твёрдые и опасные надвигались со стремительной скоростью.
Что-то светящееся и неведомое замаячило перед глазами, и Сюмбеке довольно отчётливо различила бесконечный коридор, и идущую по нему мужскую фигуру. Но это был не её муж, она могла бы поклясться.
Холодный ветер обдал , трепещущее тело, и деревянная кровать заскрипела под девушкой.
-Дорогая моя жёнушка! -внезапное шипение над ухом чуть не лишило чувств перепуганную принцессу. -А вот и сюрприз! Смотри! Тебе нравится? Ты хотела другого? Он идёт к тебе!
Сюмбеке с леденящим ужасом наконец-то увидела человека...
-Сам хозяин тьмы к тебе пожаловал! Будь с ним ласкова! -змеиное шептание эхом разнеслось среди стен.
Факела вспыхнули, затрещали, и дьявол предстал перед дрожащей, как осиновый лист принцессой-пленницей.
Сюмбеке закричала не своим голосом и упала в обморок.
Чуть забрезжил рассвет, врываясь через зашторенные тяжёлыми портьерами окна, на раскиданном ложе пошевелилась девичья фигура. Сюмбеке открыла глаза и сморщилась от назойливой, гудящей, головной боли. Она приложила руку ко лбу и вдруг вспомнив ночной кошмар, подскочила, барахтаясь в шёлковых простынях.
-Ох... -выдохнули вспухшие, искусанные губы. Сюмбеке покосилась и заметила, что мужа нет рядом. Она совсем одна.
-О, Аллах! -прошептала сестра султана. -Что же это было? Сон или явь?
Приложив руки к груди, в голове принцессы проносились картинки одна страшнее другой.
-Он... Он отдал меня... Дьяволу.... Или это был он?
Словно в помешательстве Сюмбеке затрясла густой шевелюрой, отгоняя от себя омерзительные воспоминания проклятой ночи.
-Нет.. Нет... Нет... Этого не может быть! -неистово шептала девушка, срывая с себя клочьями развратное одеяние. -Что он со мной делает? Я Османская принцесса! Я сестра султана....
Слова застыли в воздухе, и несколько минут жертва сатаны находилась в оцепенении.
-Я.. Я.. Должна поговорить с матушкой... С братом... Его казнят! Издеваться надо мной? Я всё... Всё расскажу! Пусть все знают... Все...
Принцесса повалилась на кровать и расхохоталась, вскоре её хохот превратился в протяжные и долгие рыдания.
*************************
Анджело с отрядом отправился в обратный путь. Мужчина нутром чувствовал, что проделки дьявола не окончились во дворце Ахмеда-эфенди и предупредил сопровождающих быть начеку.
Подъезжая к Эскешекиру, уловки начались. Среди белого дня, солнечного и ясного вдруг небо резко потемнело, раздался гром и разразилась настоящая буря. Стихия бушевала и неиствовала. Проливной, колючий и ледяной дождь полил, как из ведра. Путникам предстояло пересечь старый мост через бурную, горную реку. Анджело сетовал, что негде укрыться от беснующейся непогоды. Лошади испуганно и протяжно ржали, потоки воды нещадно хлестали , и людей, и животных.
Тем не менее отряд сквозь ураган продолжал трудный, непреодолимый путь. На середине моста деревянные сваи затрещали, и огромная конструкция рухнула. Воины с криками полетели с ошеломляющей высоты. Словно щепки они крутились в кромешном аду водоворота. Анджело раскинув руки и захлебываясь в воде принялся выкрикивать слова молитвы. Молнии сверкали в небе, выхватывая искажённые человеческие лица. Словно одержимый Анджело продолжал молиться.
И вдруг всё стихло, полуденное солнце с новой силой засветило,и жаркие лучи разогнали остатки тёмных, зловещих туч.
Воины оказались в низине среди высоких, неприступных гор. На белых, горячих камнях, разбросанные тела лежали неподвижно, и только лошади кружили вокруг своих хозяев.
Анджело приподнял голову и огляделся. Морда четвероного животного ткнулась ему в лицо. Целитель похлопал коня по мокрой ещё не просохшей шее и поднялся на ноги.
Вскоре ошеломленные путники пришли в себя , ощупывая руки, ноги, удивляясь и радуясь чудесному спасению. Не досчитались троих воинов вместе с начальником охраны Надиром-агой.
-Их наверное смыло потоком. -предположил совсем юный стражник Эмир.
-Арун-эфенди! -подал голос другой воин -Что будем делать? Их надо искать.
Анджело молча кивнул, затем на секунду задумался и сказал:
-Нас шестеро. Двое идут со мной, а остальные в противоположную сторону. Хотя не исключено, что кто-то остался наверху.
Он бросил взгляд на горы.
Поисковые группы направились исследовать местность.
Примерно через полчаса перед Анджело и его сопровождающими показался лес. Целитель притормозил коня и поднял руку. Он прислушался под стихший топот копыт.
-Помогите! Помогите! -донёсся слабый голос.
-Это.. Это голос Надира-аги! -воскликнул Эмир.
-Тихо! -приказал Анджело. Он спрыгнул с лошади, воины последовали его примеру. Мужчины вошли в зелёный, безмолвный массив.
-Помогите! Арун-эфенди!
-Стойте! Я иду первым! -целитель пробрался сквозь чащобу и остановился. Среди деревьев распростерлось огромное болото.
-Вон он! -крикнул молодой воин.
-Не смей! Дальше дороги нет! -преградил путь Анджело.
-Но. Он... Он... Болото засасывает его....
-Стойте на месте.
Мужчина схватившись за тонкий ствол, отвёл густую листву. Пленник грязной жижи почти по горло погряз в болоте.
-Арун-эфенди! Помогите! Помогите!
-Надир-ага! Потерпи.. Мы тебя вытащим. -сказал Анджело, пытаясь нагнуть ветку.
-Прошу вас... Не дайте мне умереть... Идите сюда.... Сюда....
Жалостливый взгляд утопающего манил к себе целителя. Анджело вдруг остановился и попятился назад.
-Идите... Идите ко мне... Я умираю....
-Арун-эфенди! Надо побыстрее. побыстрее... -взволнованный шёпот раздался над ухом.
-Дай мне свой лук, Эмир! -приказал мужчина.
-Зачем? Что вы хотите делать?
-Это не Надир-ага! -пояснил Анджело и натянул тетиву.
-Что... Что... Зачем вы это делаете? вскричали оба воина. Стрела со скоростью света полетела с пронзительным свистом и впилась в глаз утопающего.
Звериный крик вырвался из рта погибающего на болоте , и в следующую секунду стражи заорали, увидев, как из грязной жижи на них надвигается ужасный монстр.
Отвратительное чудовище с дикими рыками , разбрасывая лапами мох и куски глины, наступало, издавая жуткий запах торфа и вонючего смрада.
-Стоять! -Анджело выпростал вперёд обе руки. -Убирайся в своё болото! Тебя никто не боится! Не лезь на свет Божий! И без тебя тут полно гнусных тварей!
Болотный монстр клацнул страшными зубами , глаза его потухли, и через мгновение исчезло в своей привычной стихии. Только бульканье пузырей говорило о недавнем его присутствии.
-Аллах! Аллах! -хором просвистели стражники. -Рассказать.... Никто не поверит...
Ошарашенные воины вместе с Анджело вернулись назад.
-Арун-эфенди! -юный Эмир ещё не отойдя от увиденного, развёл руками. -Как же... Как же вы догадались? Как вообще такое может быть?
-Меня. .. Меня до сих пор трясёт. -просипел второй воин.
Анджело хотел было ответить, как услышал трепыхание крыльев и птичий свист над головой. Он устремил взгляд в небесную высь.
Белая птица кружила над каменистой местностью. . Затем устремилась вниз и приземлилась на плечо целителя.
-А! Здравствуй, друг мой! -улыбнулся Анджело, поглаживая белоснежные перья. Пернатый приятель заклокотал, шебеча и пощелкивая клювом.
-Ты знаешь где наши друзья? Я правильно тебя понимаю? -спросил целитель. Птица распушила перья , взмахнула крыльями и взлетела.
-Скорее! -взмахнул рукой Анджело. -Он покажет нам путь. Бог послал птицу спасения!