В ту ночь в посёлке Нефтегорск люди спали. Обычная майская ночь, чуть холодная, тихая. Никто не знал, что через несколько секунд этого посёлка почти не станет.
28 мая 1995 года Эльвира Гуляева только вышла из ванной. Её годовалая дочь Настя уже спала вместе с бабушкой и дедушкой. Вдруг дом вздрогнул. Сначала один толчок, потом ещё. Эльвира вспоминала, что в тот момент просто не успела ничего понять. Последнее, что она увидела – огромный холодильник, летящий прямо на неё.
Очнулась женщина уже под завалами. Вокруг темнота, бетон, скрежет металла, посреди которого раздавался плач годовалой девочки. Испуганная мать начала кричать. Её услышал молодой солдат Александр Новокщенов, который поспешил на помощь.
Парень увидел узкий лаз между плитами и решил пролезть внутрь. Любой спасатель понимает, что такие завалы могут сложиться в любую секунду. Но Александр рискнул собственной жизнью и пошёл дальше. Вытащить взрослых через этот проход практически невозможно. Плиты держались на честном слове. Однако внутри плакал ребёнок, поэтому медлить было нельзя.
Перед тем как окончательно потерять силы Эльвира добралась до дочери и укутала её в куртку своего отца. Это буквально спасло малышке жизнь. Ночью температура опустилась ниже нуля, поэтому ребёнок попросту замёрз бы под завалами.
Александр передал в лаз фонарь, воду и ножовку по металлу. Отец Эльвиры, Пётр Гуляев, на ощупь пилил арматуру, которая отделяла его от дочери и внучки. Когда проход наконец появился, Александр аккуратно вытащил девочку наружу. Позже он вспоминал этот момент всю свою жизнь.
– Я никогда не забуду её глаза… ротик в крови. Когда тащил её, арматурины цеплялись за тело, царапали. А девочка кричала, – признавался Александр Новокщенов.
В той катастрофе погибло более двух тысяч человек. Посёлок фактически перестал существовать. Среди погибших оказались и дети, которых всего за три дня до трагедии на видеокамеру снимал Пётр Гуляев. Мужчина мечтал создать фильм о родном посёлке. Улыбки многих ребят навсегда остались лишь на плёнке…
Дочь Эльвира нашла не сразу. Девочку экстренно госпитализировали. Малышку доставили в больницу, которая находилась в сотне километров от дома. Но самое главное, она была жива. А вот спасителя семья долгое время найти не могла.
Эльвира писала запросы, расспрашивала спасателей, обращалась на телевидение, однако никаких результатов поиски не дали. И лишь в 2020 году один из специалистов подсказал ей возможную фамилию героя. Выйти на него удалось лишь два года спустя.
Почти 30 лет Эльвира искала того, кто спас её дочь в ту страшную ночь в Нефтегорске. Храбрым героем оказался Александр, которому на тот момент было всего 19 лет. В тот день у солдат должен был быть дембель, однако их построили на плацу и сообщили о страшном землетрясении. Подразделение войск гражданской обороны отправили на помощь.
После очередного обращения на телевидение Эльвире удалось выяснить, что Александр с семьёй живёт во Владивостоке. Долгое время после армии он работал в пожарной охране, а затем стал водителем. Оказалось, что он тоже пытался узнать о том, как сложилась судьба спасённой девочки, однако он не знал даже её фамилии.
Спустя 28 лет уже взрослая Настя смогла поблагодарить героя лично.