Такой способностью обладают не все ящерицы. Однако виды нашей фауны имеют подобное приспособление (по-научному, «аутотомия»).
Виды фауны Северо-Запада — это живородящая ящерица, прыткая ящерица и веретеница ломкая. Последняя ящерица лишена ног, однако также способна терять хвост в случае опасности (отсюда и название «ломкая»). Наиболее часто у нас встречается живородящая ящерица — именно этот вид регулярно греется на стенах и фундаментах домов в дачных посёлках. И её хвост — тоже весьма «ненадёжная» часть тела.
Ученые смогли понять механизмы отбрасывания сравнительно недавно. Со стороны ящерицы это произвольный акт — мёртвые особи отбрасывать хвост не могут. Проще говоря, ящерицы сами «решают», что пора избавляться от лишнего. Обычно это происходит при атаке хищника.
Как выяснилось, хвост «крепится» к туловищу при помощи грибовидных структур, расположенных на поверхности мышечных волокон. Эти структуры содержат выросты, напоминающие присоски - фактически, хвост просто «отлепляется» от туловища.
После отсоединения хвост продолжает извиваться, что отвлекает внимание хищника от самой ящерицы. Имеются даже отдельные научные работы по поведению хвоста, живущего «своей жизнью»! Разумеется, что рефлексы довольно быстро угасают, но успевают выполнить свою роль.
Отломанный хвост содержит часть позвоночника. Естественно, что новые позвонки у ящериц не отрастают - они замещаются хрящевой тканью. Поэтому новый хвост более короткий и толстый. Ящерицы не способны отбросить его повторно — то есть они лишены «второго шанса» спастись из вражеской пасти. Лучше не хватать ящерицу за хвост и не отнимать у нее ценную возможность!