Пистолет-пулемёт стал основным оружием советской армии во время Второй мировой войны, а после вторжения Германии в Советский Союз на смену системе с медленным запиранием ствола пришло автоматическое оружие. Это привело к созданию серии советских пистолетов-пулемётов, в которую вошли несколько известных моделей, таких как ППС-42, ППС-43 и знаменитый ППШ-41.
Сам пистолет-пулемёт, возможно, не так легко узнаваем, появился раньше них обоих, но оказался слишком дорогим для массового производства и поэтому пострадал из-за влияния военного времени. Тем не менее семейство пистолетов-пулемётов ППД активно использовалось на разных фронтах конфликта и продолжало выпускаться после Второй мировой войны.
Примерно в середине 1920-х годов советские инженеры начали разрабатывать различные отечественные пистолеты-пулемёты. Несмотря на то, что некоторые образцы были доведены до ума, ни один из них не производился и не использовался в больших масштабах. В 1934 году советский оружейник Василий Дегтярев (1880-1949) начал работу над конструкцией советского пистолета-пулемета.
Производство пистолета-пулемёта ППД было окончательно прекращено в 1941 году, после чего, после вторжения Германии в Советский Союз, связанные с ним заводы были разрушены под натиском немецких войск. Потеря завода по производству ППД стала ударом для советской армии, которая на какое-то время столкнулась с острой нехваткой различного вооружения. Весь завод был полностью перебазирован на восток от Урала, и там началось производство военной продукции.
Со временем на смену ППД пришли более эффективные и дешевые советские пистолеты-пулеметы, такие как «ППШ-41», появившийся в 1941 году. ППШ-41 впоследствии стал культовым пистолетом-пулеметом Красной армии во Второй мировой войне. В период с 1934 по 1941 год было выпущено около 90 000 пистолетов-пулемётов ППД. Официально они состояли на вооружении Красной армии до конца войны в мае 1945 года и использовались советскими партизанами.
Немецкой армии постоянно не хватало пригодного к использованию автоматического оружия на постоянно расширяющемся фронте, поэтому под руководством офицеров вермахта трофейные пистолеты-пулемёты ППД пошли в ход.
В отличие от других образцов советского оружия, пистолет-пулемёт ППД не получил широкого распространения из-за ограниченного объёма производства и поэтому использовался лишь в нескольких странах. Захваченные образцы использовались финской армией в двух войнах с Советским Союзом во время Второй мировой войны («Зимней войне» в 1939 году и «Войне-продолжении» в 1941 году), а филиппинские коммунистические партизаны из организации HUKBALAHAP использовали их во время восстания 1946–1954 годов. Северная Корея приняла на вооружение неизвестное количество образцов, а Албания возглавляет список стран, активно использовавших пистолет-пулемёт.