Коленами Израиля называются в Библии двенадцать древнееврейских племен, которые вели свое происхождение от сыновей патриарха Иакова. На самом деле, сыновей и племен было больше. Но не каждое из них получило собственный надел в земле обетованной. И не все потомки дедушки из-за семейных конфликтов воспользовались возможностью возвыситься до целого племени. Поэтому обычно говорят о 12-ти коленах.
Колено Иуды происходило от четвертого сына Иакова от его жены Лии. То есть, в родословной табели о рангах стояло достаточно низко. Тем не менее, именно Иуда по Ветхому завету получил право первородства – патриархального главенства в союзе еврейских племен.
В писании есть много моментов, которые показывают, что его потомки являются главными. «Князь сыновей Иуды» Нахшон первым вступил в еще не разошедшиеся воды Красного моря. Это колено первым получило земельный надел в Ханаане, а в одном из отрывков говорится: «Иуда, ты судья брату своему». А судьи до создания царства у евреев являлись вождями.
Поскольку есть много доказательств редактирования священных текстов в 5-4-х столетиях до н.э., предполагается, что такие цитаты могли быть внесены туда задним числом. Это произошло, когда гегемония колена Иуды давно стала свершившимся фактом.
Но что же стало причиной возвышения этого племени?
Вскоре после исхода из Египта беженцы провели перепись. Библия приводит количество взрослых мужчин каждого племени, которые были способны идти в бой. Хотя конкретные цифры обычно признаются недостоверными, нам важен сам факт того, что колено Иуды называется крупнейшим.
Подлинные причины этого неизвестны. Как вариант, сыны Иуды лучше всех устроились в стране пирамид. Либо принимали в свой состав потомков других сыновей Лии, которые могли испытывать сложности из-за семейных тёрок. Либо во всем виноваты родственные связи: Лия была матерью шести сыновей, а это уже половина племен. Колено Иуды с ними союзничало, и считалось над ними главным.
Тем не менее, завоеванием Ханаана руководило колено Ефрема. В дальнейшем оно получило сравнительно небольшой, но очень богатый и плодородный надел. Ко всему прочему, тот был окружен территорией других кланов. Поэтому ефремляне со временем охладели к участию в общих войнах.
За отказ отправить людей в общее войско во время похода против народа аммонитян остальные евреи после победы отправили на небо 42 тысячи родственников. С этого момента указанное колено утрачивает лидерство, становясь лишь первым среди равных. И если и претендует на власть, то в союзе с многими племенами.
Что касается колена Иуды, то оно получило большой, но не самый богатый надел. На западе оно соседствовало с филистимлянами, а на юге с моавитянами, которые считались врагами всей нации. Тем не менее, именно наши сегодняшние герои получали главную выгоду от совместных военных действий и завоеваний.
В процессе вторжения в Ханаан иудеи (пока в узком смысле) заключили союз с небольшим пастушеским коленом Симеона, и в дальнейшем усилились, когда поглотили его. Кроме этого, они присвоили земли, ассимилировали людей и взяли себе Иерусалим, когда израильский союз племен наказал за святотатство колено Вениамина.
В остальном свою роль сыграли политика и стратегическое положение. Когда были созданы Иудейское и Северное Израильское царство, они были вынуждены защищать независимость от куда более могущественных соседей. Иудея ввиду явного неравенства сил сразу и надолго стала вассалом Египта.
Израильтяне, напротив, воевали, пока не были сметены могущественными ассирийцами. Многие из представителей северных и восточных заиорданских колен бежали на юг, где были вынуждены подчиниться всем необходимым условиям. Иерусалим впервые в истории стал единственным местом религиозного поклонения, а страной управляли цари из иудейского рода Давида.
Правда, уже через полтора столетия последнее еврейское государство было ликвидировано, а его жители уведены в вавилонский плен. По возвращению оттуда племенные связи были почти утрачены из-за невозможности восстановить прежнюю систему землевладения.