Часть 4. Выбор без выбора
— Я частный сыщик, а не сапер! — рявкнул я, но инстинкт самосохранения оказался сильнее паники. Ноги сами понесли меня к раскачивающемуся маятнику.
01:45... 01:44...
Я сорвал крышку ящика. Внутри скрывалась настоящая паутина из цветных проводов. Макс всегда любил сложные головоломки. Я закрыл глаза, пытаясь успокоить дыхание. В детстве мы часами копались в старых радиоприемниках. Что он всегда говорил? "Никогда не доверяй красному, красный — это крик, цвет отвлечения внимания".
00:30... 00:29...
Женщина тяжело дышала у меня за спиной, держа меня на прицеле. Мои пальцы дрожали, когда я достал из кармана складной нож. Синий провод или желтый? Макс ненавидел желтый цвет. Он считал его символом трусости и предательства. Он никогда бы не доверил желтому проводу главную цепь.
00:05... 00:04...
«Давай, Макс, не подведи меня сейчас», — прошептал я пересохшими губами и резким, безжалостным движением перерезал синий провод.
Таймер мигнул и погас на отметке 00:01.
Я обессиленно осел на пыльный деревянный пол, жадно глотая воздух. Мы живы. Но то, что произошло в следующую секунду, лишило меня дара речи и перевернуло мою жизнь навсегда.
Часть 5. Иллюзия обмана
Женщина в красном не спешила нажимать на курок. Вместо этого она плавным движением спрятала револьвер в карман, достала из-за пазухи рацию и абсолютно спокойным, будничным тоном произнесла:
— База, это Седьмая. Объект прошел стресс-тест. Аналитические способности и психологическая устойчивость подтверждены. Завершаем операцию.
Затем она повернулась ко мне, и на её холодном лице впервые появилась искренняя, теплая улыбка.
— Отличная работа, Виктор. С возвращением в строй.
— Кто вы такие? — прохрипел я, всё ещё не веря происходящему и глядя на перерезанный синий провод.
— Управление внешней разведки. А эта пугающая «бомба», — она небрежно похлопала по ящику, — всего лишь муляж. Максимальный урон от нее — громкий хлопок конфетти.
Она достала из кармана ту самую фотографию моего брата, с которой всё началось, и протянула её мне. Я присмотрелся. Только сейчас, когда адреналин начал отступать, я заметил деталь, которую упустил в спешке. На заднем фоне за спиной Макса висел электронный рекламный билборд с датой... *завтрашнего* дня.
— Твой брат жив, Виктор. И он наш лучший глубоко законспирированный оперативник. К сожалению, сейчас он раскрыт и находится в плену у очень опасных людей, — женщина протянула мне руку, помогая подняться. — Макс сказал, что если с ним что-то случится, вытащить его сможешь только ты. Документы на восстановление в статусе агента уже готовы. Ну что, детектив? Готов взяться за настоящее семейное дело?
Я посмотрел на фотографию живого брата, стряхнул пыль с пальто и крепко пожал протянутую руку. Кажется, моя скучная практика частного сыщика только что подошла к концу.
Дождь за окном моего старого офиса всё ещё хлестал по стеклу, но теперь в его холодном ритме мне слышался неумолимый обратный отсчёт. Макс где-то там, играет в смертельную игру с очень серьезными людьми. И я иду за ним. Но в нашем ремесле, знаете ли, без надежных свидетелей и верных напарников долго не протянешь.
Если вам интересно, куда приведет этот запутанный след и какие еще скелеты прячутся в архивах внешней разведки — ставьте лайк («палец вверх»). Считайте это вашим щедрым авансом на покрытие расходов моего детективного агентства.
И обязательно подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые сводки с моего стола. Настоящая охота только начинается, и, поверьте, ставки в ней будут только расти. До связи....