Часть 1. Визит дамы в красном
За окном хлестал промозглый осенний дождь, когда дверь моего детективного агентства со скрипом отворилась. На пороге стояла женщина в карминно-красном тренче. Она не стала тратить время на светские беседы, не стала снимать перчатки. Подойдя к моему столу, она молча положила на потертое сукно пухлый конверт и старую глянцевую фотографию.
— Мне нужно, чтобы вы нашли этого человека, мистер Крайнов, — её голос был холодным и острым, как скальпель. — Он украл кое-что... бесценное. Если найдете его до полуночи, заберете этот конверт. Здесь тройной тариф.
Я небрежно придвинул к себе снимок, мысленно готовясь назвать стандартную цену за розыск очередного сбежавшего бухгалтера или неверного мужа. Но слова комом застряли у меня в горле. Холодная дрожь пробежала по позвоночнику. Я знал человека на фото. Каждую черточку его лица, хитрый прищур и шрам на подбородке.
Проблема заключалась лишь в одном. Человек, который якобы совершил кражу вчера вечером — мой родной брат. И я лично бросил горсть земли на его гроб ровно пять лет назад.
Сможет ли мертвец совершить преступление?
Часть 2. Тень старой башни
Я никому не рассказывал о брате. Макс был гениальным инженером-механиком, но связался с криминальным синдикатом. Его машина сгорела дотла на загородной трассе. Ошибка исключалась — экспертиза подтвердила всё до мелочей.
Оставив незнакомку ждать в кабинете под предлогом проверки закрытых баз данных, я выскользнул через черный ход. Был только один адрес, который связывал нас с Максом — заброшенная часовая башня на промышленной окраине города. Наше тайное убежище в юности. Если это чья-то больная шутка, ответы нужно искать там.
Тяжелая дубовая дверь башни оказалась взломана. Внутри гулял сквозняк, пахло машинным маслом и, что самое странное, свежим сигаретным дымом. С замирающим сердцем я начал подниматься по скрипучей винтовой лестнице.
Внезапно гигантские медные шестеренки башенных часов, молчавшие несколько десятилетий, с оглушительным скрежетом пришли в движение. Механизм ожил. Я резко обернулся на звук и замер. В полумраке лестничного пролета стоял силуэт. Но не успел я сделать и шага, как в мой затылок уперся ледяной ствол крупнокалиберного револьвера.
— Руки за голову, детектив. И без резких движений.
Продолжение следует...