Март — месяц котов, зайцев и человеческих женщин. Самый удачный для них в получении ожидаемых преференций. В этот месяц коты от счастья лезут на крыши, зайцы в поисках него выбегают в поля, а человеческие мужчины лихорадочно рыскают по магазинам в надежде, что и им что-то перепадет. Однако и тут их подстерегает неудача: перепасть может от партнерши, а тратиться приходится не только на нее.
Несчастные кожаные мешки в месяц рассвета природы и мужских желаний!
Так размышлял мой кот, когда мы отдыхали после дневной кормежки.
Я слушал вполуха его ворчание. Обычное дело перед выходными днями, когда к нам приходит маман. В такие дни его не пускают за общий стол, вынуждая есть сухой корм из оскорбительной кошачьей миски. А тут еще и канун восьмого марта с обильным праздничным столом.
Я хорошо понимал товарища, хотя в основном не разделял его философию.
— Какой я тебе кожаный мешок, гаденыш?! — зевая, произнес я, растягиваясь на диване. — Забыл, с чьих рук кормишься?
Кот настороженно посмотрел в мою сторону. В глазах засверкали цифры расчета расстояния моих рук до тапочек. Убедившись, что быстрой атаки не получится, он повернулся спиной и вальяжно прошествовал к окну.
Это было ошибкой, потому что в диване у меня был припрятан запасной комплект.
Натренированной рукой я запустил один за другим сразу два "снаряда". От первого кот каким-то чудом уклонился, но второй попал точно в цель.
Кот взвизгнул, ощетинился и пошел на меня.
Я приготовился к обороне.
— Ты же понимаешь, что я могу выгнать тебя из дома...
За дверью послышалось обиженное сопение.
— Будешь лазить по свалкам в поисках пропитания...
Сопение сменилось яростным дыханием.
— Заведутся блохи и прочая живность...
Дверь в кабинет распахнулась — на пороге стояла теща. Я и не заметил, когда она пришла. Кот тут же заискивающе попятился назад. Мои глаза тоже наполнились безмерной благодарностью.
— Вы уже здесь, какое счастье! — вскочил я с дивана. — Какая приятная неожиданность!
— Неожиданность? — протянула она. — А ты что, забыл, какой сегодня день?
Я мгновенно провел внутреннюю инвентаризацию своей памяти:
День рождения жены — было в феврале.
Годовщина свадьбы — в апреле.
Знакомство с тещей летом 1988 года.
— Завтра выходные и... восьмое марта.
— А, ну конечно! — оживился я. — Я как раз… готовился.
Кот в этот момент демонстративно посмотрел на разбросанные тапки. Потом сел возле тещи, аккуратно сложил лапки и посмотрел на нее глазами сироты из старого советского фильма.
— Вижу, — сухо сказала теща.
Курица
Жены дома не было. Я вспомнил, что она еще вчера собиралась с подругой в город, по магазинам. Маман тут же взяла власть в свои руки: прошла на кухню, поставила сумку на стол и огляделась так, как генерал осматривает только что взятую территорию.
Заискивающий кот моментально пристроился рядом.
— Ах ты, бедняжка, — сказала она, погладив его. — Опять тебя обижает?
Кот страдальчески мяукнул.
— Он только что ел! — возмутился я.
— Сухой корм — это не еда, — шокировала своим высказыванием теща. — Это наказание.
Пушистого, похоже, тоже обескуражило заявление маман, его даже чуть повело в сторону от неожиданности. Придя в себя, он посмотрел на меня торжествующим взглядом преступника, выигравшего судебный процесс.
Теща открыла сумку.
— А вот у меня есть курочка.
Кот аж подпрыгнул. И я тоже.
— Мама! Это же на праздничный стол!
— Ничего, — спокойно ответила она. — Отрежем кусочек.
Кот в смятении сидел рядом и внимательно следил за процессом разделки.
— Смотри, как он переживает, — сказала теща. — Наверное, голодный.
— Он переживает, чтобы ему больше досталось, — сказал я.
— Не клевещи на животное.
Кот посмотрел на меня и издевательски прищурился.
Я решил сменить тему.
— Кстати, я завтра цветы куплю.
— Когда? — спросила маман.
— Ну… утром.
— Все нормальные люди покупают заранее.
— Я люблю риск.
— Ты любишь очереди, — уточнила она.
Кот в этот момент стащил со стола полкурицы и попытался сбежать в другую комнату.
— Видишь? — сказала теща. — Он даже не ест нормально. Боится, что отберут.
— Потому что он вор! — возмутился я.
— Он не вор, он хозяйственный.
Кот заурчал от удовольствия.
Подготовка к великому празднику
Не выдержав происходящего, я гордо удалился в свой кабинет, где обнаружил какой-то список.
— Что это? — вернулся я на кухню.
— План на завтра.
Я заглянул в бумагу.
Там было написано:
- Цветы.
- Подарки.
- Фрукты.
- Вино.
- Поздравления.
— А где пункт "отдохнуть"? — осторожно поинтересовался я.
— После девятого мая.
Кот с набитым брюхом распластавшись лежал на полу.
— И еще, — сказала теща. — Надо убрать квартиру.
— Зачем? — искренне удивился я.
— Потому что придут гости.
— Какие гости?
— Моя подруга Роза.
Кот насторожился.
— Та самая? — спросил я.
— Та самая.
У меня подогнулись ноги.
Роза была женщиной, которая могла за пять минут обсудить мою зарплату, воспитание и перспективы на будущее.
— Может, не надо гостей? — осторожно предложил я.
— Поздно.
В этот момент возмущенный кот попытался запрыгнуть на стол, но поскользнулся на пакете с укропом и опрокинул на себя тазик с нарезкой для салата.
Наступила пауза. Кот зажмурился от ужаса, я злорадно ухмыльнулся... но ничего не произошло. Кот в недоумении поднял голову. На его морде висел лист петрушки.
— Вот видишь, — сказала теща. — Он уже помогает готовить.
Я посмотрел на кота. Кот на меня. Что происходит?
Тревожная ночь
Я проснулся в три часа от странного шороха на кухне. В темноте послышалось подозрительное чавканье.
Я осторожно выглянул из комнаты. На кухне, освещенной светом уличного фонаря, сидел кот. Перед ним лежал праздничный торт, который теща предусмотрительно купила заранее и поставила "в прохладное место" под столом.
— Ты что делаешь? — прошептал я.
Кот замер. Его морда была полностью в креме. Замеченный на месте преступления, он выглядел очень жалко.
— Ты понимаешь, что завтра нас убьют?
Хвостатый медленно слизнул крем с усов. Потом стал умываться. В его позе уже читалось торжество.
— Конечно… — что-то начиная осознавать, пробормотал я. — Известно, кого сделают виноватым.
Я бросился к торту, чтобы повернуть его поврежденной стороной к стене, в надежде его заменить, когда откроются магазины. Но не тут-то было — в этот момент на кухне включился свет. Сонная теща вошла на кухню.
Мы в напряжении замерли. Настал решающий момент. Маман посмотрела на торт. Потом на кота. Потом на меня.
— Интересно, — сказала она. — И кто из вас это сделал?
Кот повернул голову в мою сторону. Вердикт был предрешен.
— Я проверял свежесть, — сказал я.
— Ртом?
— Научный метод.
Утро катастроф
Утро началось с того, что теща разбудила меня в семь.
— Иди за цветами.
— Сейчас? — простонал я.
— Конечно. Пока нормальные мужчины не разобрали.
Я вышел на улицу.
Город уже был заполнен такими же сонными мужчинами с обреченными лицами. Они стояли у цветочных магазинов, как у обменников во время кризиса.
— Почем тюльпаны? — спросил я.
— Двадцать за штуку.
— За штуку?!
— Праздник.
Я тяжело вздохнул и купил четыре букета по цене базарлыга на праздничный стол: супруге, ее сестре, теще и тетушке Розе.
Когда я вернулся домой, меня ждал новый сюрприз.
Кот сидел на столе. Перед ним лежала открытка. И он… жевал ее уголок.
— Это же утреннее поздравление любимой жене и теще! — закричал я.
Кот перестал жевать и посмотрел на меня.
— Ты понимаешь, что наделал?
Кот задумчиво проглотил кусочек картона.
— Может, это и к лучшему… — пробормотал я. — Там все равно было написано "дорогая".
— Что значит "дорогая"? — раздался голос тещи.
Я медленно повернулся.
— В смысле… любимая.
— Это лучше, — сказала она.
Кот снова начал жевать открытку.
Великий праздничный ужин
К вечеру квартира была заполнена ароматами еды, духов и электрического напряжения.
Пришла "подруга" Роза. Она вошла в квартиру ревизором.
— Ой, как у вас уютно, — тоном инспектора, выискивающего недостатки произнесла мадам. — А это что?
Она показала на кота, который рыскал вокруг праздничного стола.
— Это… часть живого интерьера, — сказал я.
— Уберите эту гадость от еды!
Я победно посмотрел на товарища и пнул в направлении двери. Хоть какой-то праздник и на моей улице.
Теща суетилась на кухне.
— Где вино? — спросила она.
— В холодильнике.
Маман открыла холодильник.
— Почему оно открыто?
Я выразительно посмотрел в сторону кота. Не помогло.
— Проветривали, — сказал я.
Начался ужин. Все сидели за столом. Супруга суетилась между кухней и гостиной. Теща пытала историями из богатой личной жизни. Свояченица налегала на спиртное. Роза устроила допрос. Кот все-таки заполз под стол и теребил меня в ожидании подношений. Я пытался пережить торжественное застолье.
— А что ты подарил жене?
— А сколько ты зарабатываешь?
— А почему у вас в прихожей такой тусклый свет, экономите?
Роза умудрялась лопать за обе щеки и бомбардировать меня вопросами. Потом отвалившись на спинку стула, произнесла:
— Поухаживай за мной.
Кот, видимо уставший ждать моей подачки, нагло попытался стащить кусок курицы. Теща увидела.
— Ах ты хитрец!
И дала ему еще кусок.
Это стало последним ударом для моего разума.
С наступающим 8 марта!