В европейской части России один из самых распространённых видов волков - Среднерусский лесной волк. В более ранней статье волки был описан серый или обыкновенный волк. Среднерусский лесной волк - подвид серого волка.
Среднерусский лесной волк имеет крупные размеры. Длина тела взрослых особей может превышать 160 см, высота в плечах — достигать 1 метра. В среднем взрослый самец весит 40–45 кг, переярок (возраст примерно 1 год и 8 месяцев) — около 35 кг, прибылой (возраст 8 месяцев) — 25 кг. Волчицы весят на 15–20% меньше. Для Центральной России в научных трудах указана максимальная масса в пределах 69–80 кг.
Среднерусский волк консервативен в выборе места обитания. Если человек или другие факторы заставляют семью покидать свою территорию, то по возвращении через некоторое время она занимает тот же участок.
В устройстве логова постоянен: беременная самка выбирает одно и то же для вывода потомства на протяжении многих лет. В качестве логова выступают различные укрытия в центре территории обитания: брошенные норы барсуков, лис, обнаруженные животными окопы, землянки, укрытия под корнями деревьев, норы, которые волки вырыли сами.
Этот подвид волков ведет скрытный и осторожный образ жизни. Животные отличаются наблюдательностью, например, находят падаль по крику ворон и сорок. На большей части ареала обитания волки почти круглый год ведут преимущественно ночной образ жизни: с ранних сумерек и до самого рассвета охотятся и путешествуют, днём отдыхают. В дневное время активны во время гона и в условиях недостатка пищи, при вскармливании потомства, но даже в этот период стараются перемещаться скрытно. Волки обладают способностью заглатывать большие куски мяса, которые хищник затем отрыгивает, чтобы спрятать или покормить других членов стаи. Взрослая особь способна заглотить более 8–12 кг мяса. К тому же волки имеют крепкие челюсти, способные перекусывать кости, что позволяет им извлекать костный мозг — питательный источник энергии.
У волков хорошо развито обоняние, они способны распознавать около 200 миллионов различных оттенков запахов и находить добычу на расстоянии до трех километров.
Как уже написано в предыдущей статье, волки — стайные животные. Каждая стая состоит из нескольких волчьих семей — родительской пары и подросшего молодняка, насчитывает от 7 до 30 особей. В стае существует доминирующая пара (альфа-самец и альфа-самка), их поведение регулирует режим жизни других животных. Вожак ведёт стаю на охоту и принимает в ней активное участие, он же первый приступает к дележу добычи. В стае есть сигнальщик, который оповещает всех о надвигающейся угрозе. Пожилые и больные члены стаи не изгоняются, а имеют право на защиту и пищу. Границы своей территории волки помечают пахучими метками и защищают от волков-чужаков. Стаю волков отличают четко отлаженные коллективные действия. Волки делят территорию на участки для розыска добычи, а затем сигнализируют друг другу о результатах поиска. Если жертва обнаружена одним волком, он подзывает остальных, стая окружает будущую добычу и нагоняет её на притаившихся в засаде собратьев. Даже охотясь вдвоём в летнее время, волки нередко практикуют разделение обязанностей: один становится загонщиком, а второй прячется в засаде.
Волки могут формировать союзы с другими животными, например, воронами, которые помогают находить добычу.
Выбирая жертву среди крупных копытных, волки руководствуются особым чутьём, позволяющим им оценить физическое состояние потенциальной добычи. Исследования в Центрально-Лесном заповеднике показали, что охота на лося — интеллектуальный процесс, в котором волки прогнозируют действия жертвы. Атаки проводятся накоротке, а преследование в случае неудачи редко превышает 200 метров.
Волки обладают разнообразными формами коммуникации, включая вой, лай, поскуливание и различные жесты тела. Они эффективно и умело используют вой для коммуникации и координации своих коллективных действий. Это особый набор звуков, предназначенный для общения волков на большом расстоянии: с его помощью они узнают, где находятся члены стаи, собирают стаю до и после охоты, заявляют о поимке добычи.
Отмечены уникальные случаи проявления волчьего интеллекта. В числе прочих описана ситуация, когда стая волков, загнанная вертолётом в небольшую рощицу, растворилась в ней. Охотники никак не могли её отыскать, но, сойдя с вертолёта на землю и пройдясь по роще пешком, увидели, что все волки, заскочив в рощу, встали на задние лапы, прижавшись к стволам деревьев так, чтобы заметить их с воздуха было сложно.
Подробно и интересно об особенностях поведения и образе жизни волков вы можете узнать из прекрасной лекции Алексея Верещагина.
Волки часто фигурируют в легендах и народных сказках. Достаточно вспомнить колоритный и любимый уже многими поколениями детей персонаж из серии мультфильмов «Ну погоди».
Отметим некоторые базовые основы появления этого млекопитающего животного из отряда «Хищные» в легендах. Волк — тотемный предок многих славянских племён. Во многих сказках волк — это проводник по заколдованному лесу, воплощение загробного мира. Считалось, что волк принадлежит к миру мёртвых и ведает его секреты.
По легендам славянских племён до их знакомства с христианством чёрные волки и волки с молочно-белой шкурой считались слугами Чернобога и Белобога. Встреча с чёрным волком предвещала скорую смерть или начало войны. Появление волка-альбиноса по мифу символизировало скорую свадьбу или удачную охоту.
В Древней Германии и на территории Древней Руси существовала легенда о том, что нашедший утром волчий след может взять землю, на которой остался отпечаток лапы, и натереть ей тело — считалось, что это придаст ему сил и принесёт удачу на охоте.
Благодарим сообщество Fonwall за возможность использовать в данной статье изображения волков, размещенные на его интернет-ресурсе fonwall.ru !