Виктор Подколоднов по праву считался одним из лучших мастеров воздушной разведки в советских ВВС. За время своего участия в сражениях этот летчик совершил около 140 боевых вылетов, был удостоен звания Героя Советского Союза, а также награжден двумя орденами Красного Знамени и орденом Отечественной войны I степени.
В ходе одиночных разведывательных рейдов Подколоднов не раз вступал в схватки с вражескими истребителями, в том числе с известными асами. Так, 22 марта 1942 года южнее озера Ильмень его Пе-3 (изначально подразделение имело на вооружении самолеты именно этого типа) был перехвачен парой "Мессершмиттов" из 6-го штаффеля эскадры JG 51 "Мёльдерс". Пилотами этих машин являлись лейтенант Гюнтер Рюббель, десятью минутами ранее одержавший свою 28-ю победу, и будущая "звезда" Люфтваффе унтер-офицер Антон Хафнер, на официальном счету которого к тому моменту числилось 25 сбитых советских самолетов. Несмотря на все маневры уклонения, выполнявшиеся Виктором, Рюббель смог занять хорошую позицию для стрельбы и дал точный залп. Краснозвездный разведчик загорелся, Подколоднов получил легкое ранение в лицо, а будущий Герой Советского Союза штурман Петр Беликов был ранен в правую руку. Экипажу пришлось выпрыгнуть с парашютами над территорией, занятой противником. Оба благополучно приземлились и спустя три дня вышли к своим через линию фронта.
5 августа того же года над Шимском Виктор сошелся в бою с куда более грозным авиатором. Его противником оказался знаменитый командир эскадры JG 54 "Зеленое сердце" майор Ханнес Траутлофт, открывший свой боевой счет еще летом 1936 года во время Гражданской войны в Испании. Германский мастер воздушного боя не оставил советскому экипажу никаких шансов. После сокрушительной атаки Пе-2 загорелся, штурман старший лейтенант Гавриил Гончаров погиб, а Подколоднов и тяжело раненый стрелок-радист сержант Федор Лопаточкин выпрыгнули с парашютами. Вскоре после приземления Лопаточкин, который не мог передвигаться самостоятельно, был взят в плен германскими солдатами и о дальнейшей его судьбе ничего не известно. Виктор же, проблуждав по лесам две недели, 19 августа вышел на территорию, контролируемую советскими войсками, и спустя несколько дней вернулся в свою эскадрилью.
Удача отвернулась от аса воздушной разведки 9 июля 1944 года. В тот день ближе к вечеру он в сопровождении шести истребителей Р-39 "Аэрокобра" из 53-го гвардейского истребительного авиаполка отправился в рейд в район Ковеля. Помимо Подколоднова, уже командовавшего эскадрильей и имевшего звание майора, в состав экипажа входили штурман эскадрильи Герой Советского Союза капитан Владимир Смирнов и начальник связи эскадрильи радист старший лейтенант Павел Гундарев. На маршруте группа была перехвачена "Фокке-Вульфами" 10-го штаффеля эскадры "Зеленое сердце". Немцы атаковали внезапно: они сковали боем силы прикрытия, сбив одну "Кобру" и дав возможность двум своим товарищам беспрепятственно устремиться к разведчику. После короткой схватки горящий Пе-2 рухнул на землю, весь его экипаж погиб. Пилотом, сбившим Подколоднова, был молодой фельдфебель Франц Хольцингер, одержавший в том вылете свою третью победу.
Главным ответственным за понесенные потери стал командир шестерки прикрытия Герой Советского Союза капитан Геннадий Дубенок. Как отмечалось в итоговых советских документах:
"Потеря разведчика и одного самолета прикрытия произошла только в результате отсутствия взаимодействия в парах и в группе, в применении оборонительного боя, вследствие трусости и отказа от наступательных атак. Ведущий Герой Советского Союза гвардии капитан Дубенок со своей задачей по обеспечению прикрытия разведчика не справился, бой не организовал и им не руководил".
Michael Traurig