Капрал Войтек: история медведя, который прошел Вторую мировую и дослужился до звания
Представьте себе итальянскую весну 1944 года. Монастырь Монте-Кассино, который нацисты превратили в неприступную крепость, вот-вот падет под натиском союзников. Артиллерийские расчеты 2-го польского корпуса работают на пределе возможностей. Снаряды нужны постоянно, счет идет на минуты. В этом аду, под шквальным огнем, среди солдат мелькает огромная лохматая фигура. Медведь. Он встает на задние лапы, берет в передние ящик со снарядами и, не обращая внимания на разрывы, спокойно несет его к орудиям. Рядом с ним нет ни дрессировщика, ни поводка. Он делает это сам. Потому что он — свой. Потому что он — рядовой.
Это не сценарий фантастического фильма и не аллегория. Это чистая правда. Медведя по кличке Войтек действительно зачислили в польскую армию, он действительно участвовал в сражении при Монте-Кассино и действительно получил за это звание капрала. Сегодня мы проведем расследование этой удивительной биографии и попытаемся понять, как дикий зверь стал не просто талисманом, а полноправным боевым товарищем для сотен солдат.
Иранский найденыш
История Войтека началась в 1942 году в горах Ирана, недалеко от города Хамадан . Местный мальчик нашел крошечного медвежонка — настолько маленького, что тот помещался в рюкзак. Мать медвежонка, скорее всего, убили охотники, и детеныш обречен был погибнуть .
В это время по горным дорогам Ирана двигались грузовики с польскими солдатами. Это была армия генерала Владислава Андерса — так называемая "Армия Андерса", сформированная из поляков, которые после 1941 года вышли из советских лагерей и направлялись на Ближний Восток, чтобы продолжить борьбу с нацистами .
Когда колонна остановилась на привал, иранский мальчик оказался рядом. Солдаты, как водится, поделились с голодным ребенком едой. И тут из рюкзака высунулась любопытная мордочка .
Удивлению бойцов не было предела. Они предложили мальчику сделку: медвежонок в обмен на несколько банок консервов, шоколад, швейцарский армейский нож и немного денег. Мальчик согласился .
Так крошечный сирийский бурый медведь (Ursus arctos syriacus) попал в польскую армию .
Воспитание "сына полка"
Медвежонок был настолько мал, что не мог самостоятельно жевать и глотать пищу. Солдаты соорудили для него соску из бутылки из-под водки и кормили сгущенным молоком, разведенным водой .
Новому питомцу нужно было дать имя. Солдаты выбрали польское имя Войтек — уменьшительная форма от Войцех. Это древнее славянское имя имеет глубокий смысл: оно состоит из двух корней — "woj" (воин, война) и "ciech" (наслаждение, радость). Таким образом, Войтек означает либо "тот, кто наслаждается войной", либо "улыбающийся воин" . Имя оказалось пророческим.
Медвежонок быстро привязался к своим спасителям. Особенно тесная дружба завязалась у него с солдатом по имени Петр (в разных источниках его фамилия указывается как Прендис или Прендеж) . Чтобы согреться по ночам, маленький Войтек спал прямо на груди Петра, и тот не прогонял его .
Войтек рос не по дням, а по часам. Вместе с Армией Андерса он проделал долгий путь: из Ирана в Ирак, затем в Сирию, Палестину и Египет . Солдаты не воспринимали его как простое домашнее животное. Для них он был боевым товарищем .
Человеческие привычки медведя
За время службы Войтек приобрел поистине уникальные привычки. Он обожал лакомиться фруктами, мармеладом, медом и сиропом . Но главной его страстью стало пиво. По свидетельству польского солдата Августина Королевского, Войтек научился пить пиво практически по-человечески .
Более того, существуют сведения, что медведя научили курить. Правда, историки уточняют: скорее всего, он не вдыхал дым, а просто разжевывал зажженные сигареты, находя удовольствие в самом процессе . В любом случае, зрелище курящего медведя приводило в восторг всех, кто его видел.
Но самое поразительное — Войтек оказался прирожденным артистом. Солдаты, сами того не планируя, стали его дрессировщиками. Медведь научился отдавать честь старшим по званию . Он обожал бороться с людьми, причем мог выйти против трех-четырех солдат одновременно. При своей огромной силе Войтек никогда не причинял людям вреда и точно знал, когда нужно остановиться. Правда, из всех схваток он неизменно выходил победителем .
Несмотря на солидные размеры (в холке он скоро перерос большинство солдат), Войтек сохранял миролюбивый и послушный нрав. Для него в лагере построили отдельную будку из деревянного ящика, но медведь ненавидел одиночество и почти всегда ночевал в палатке с кем-нибудь из солдат .
Морское путешествие и воинское звание
Когда Армию Андерса решили перебросить из Египта в Италию для участия в боевых действиях, возникла серьезная проблема. Британское военное командование категорически запрещало перевозить на военных кораблях животных. Правила есть правила .
И тут польские солдаты проявили истинную смекалку. Они официально призвали Войтека в армию! Медведь получил личный номер, жалованье и был зачислен в состав 22-й роты снабжения артиллерии 2-го польского корпуса. Его официальными опекунами назначили рядовых Хенрыка Захаревича и Димитра Шавлуго .
Так Войтек стал рядовым. И уже не как животное, а как военнослужащий, он поднялся на борт британского транспорта и отправился на войну.
Подвиг при Монте-Кассино
Битва при Монте-Кассино — одно из ключевых сражений Итальянской кампании. Древний монастырь на вершине горы господствовал над долиной, и немцы превратили его в неприступную крепость. Союзники штурмовали эти позиции с января по май 1944 года. Потери были чудовищными .
Польский корпус вступил в бой в середине мая, сменив обескровленную британскую 78-ю дивизию. Позиции поляков находились на склоне горы, они были отрезаны от основных сил и отчаянно нуждались в снарядах .
И вот тут в дело вступил рядовой Войтек.
Солдаты разгружали грузовики со снарядами. Работать приходилось под непрерывным огнем. И однажды медведь подошел к грузовику, встал на задние лапы и протянул вперед передние. Офицер, не растерявшись, положил ему на лапы ящик. Войтек взял его и понес к орудиям .
С этого момента он работал наравне со всеми. День за днем, в условиях горной местности, под грохот разрывов, Войтек подносил ящики со снарядами и продовольствием. Он не уронил ни одного ящика .
Сотни солдат стали свидетелями этой невероятной картины. Многие отказывались верить, пока не видели своими глазами: медведь в самом пекле боя работает наравне с людьми .
Когда битва была выиграна (монастырь пал 18 мая), 22-я рота решила увековечить подвиг своего необычного бойца. Новой эмблемой роты стал силуэт медведя, несущего в лапах артиллерийский снаряд. Этот символ рота сохраняет до сих пор .
Послевоенная судьба и шотландское уединение
Война закончилась в 1945 году. Польские солдаты Армии Андерса оказались в сложном положении: в Польше установился просоветский режим, и многие ветераны, включая опекунов Войтека, не захотели возвращаться на родину. Их вместе с медведем направили в Великобританию .
Сначала Войтек жил вместе с солдатами в Беркшире, а затем в Шотландии, в селе Хаттон рядом с городом Дунс. Местные жители и пресса вскоре прослышали о необычном ветеране, и Войтек стал местной знаменитостью. Польско-шотландская ассоциация даже сделала его своим почетным членом .
Но в 1947 году армейские части расформировали. Встал вопрос: что делать с медведем? Солдаты не могли забрать его с собой в гражданскую жизнь. И тут пришел на помощь Эдинбургский зоопарк .
15 ноября 1947 года Войтек обрел новый дом. В зоопарке он прожил до самой смерти, оставаясь главной достопримечательностью. Тысячи посетителей приходили посмотреть на легендарного медведя-солдата .
Особые моменты наступали, когда Войтека навещали старые друзья — ветераны Армии Андерса, оставшиеся жить в Великобритании. Они спокойно перелезали через ограждение (служащие зоопарка смотрели на это сквозь пальцы) и угощали медведя сигаретами. В эти минуты обычно грустный Войтек, страдавший от заболевания костей, буквально оживал, безошибочно узнавал старых товарищей и радовался, как в былые времена .
Политический инцидент 1958 года
В 1958 году в Польше неожиданно развернулась кампания за "возвращение" Войтека на историческую родину. Газеты писали о легендарном медведе, призывали вернуть его в Польшу .
Но тут вмешалась политика. Эдинбургский зоопарк заявил, что готов передать медведя только с согласия его бывших опекунов — солдат Армии Андерса. А те, будучи убежденными антикоммунистами и противниками социалистического режима в Польше, ответили категорическим отказом. Войтек так и остался в Шотландии
Последние годы и память
2 декабря 1963 года Войтека не стало. К тому времени он достиг веса более 250 килограммов и роста около 180 сантиметров. Возраст — 22 года — вполне почтенный для медведя .
На этом история могла бы закончиться. Но память о необычном солдате живет до сих пор.
В Эдинбургском зоопарке установлена мемориальная доска. Есть памятные доски и в Имперском военном музее в Лондоне, и в Канадском военном музее в Оттаве . Скульптура Войтека работы Дэвида Хардинга находится в Музее Сикорского в Лондоне .
Главный же монумент открыли 7 ноября 2015 года в самом центре Эдинбурга, в парке на Принцесс-стрит, неподалеку от Эдинбургского замка. Автор скульптуры Алан Херриот изобразил Войтека вместе с его самым близким другом — солдатом Петром Прендишем. Солдат стоит, положив руку на загривок медведя — именно так они когда-то прогуливались по военному лагерю .
Стоимость памятника составила 200 тысяч фунтов стерлингов .
Говорят, что когда принц Чарльз (ныне король Карл III) посещал Имперский военный музей со своими сыновьями, он не дал гиду рассказать о Войтеке, потому что и он сам, и принцы прекрасно знали историю медведя .
"Улыбающийся воин"
История Войтека уникальна. За всю историю войн найдется немного животных, которых официально зачисляли в армию, которые участвовали в сражениях и получали воинские звания. Войтек не просто был талисманом — он был боевой единицей. Он делил с солдатами тяготы походов, рисковал жизнью под пулями и помогал приближать Победу.
Самое удивительное в этой истории — отношение людей к медведю. Для польских солдат, прошедших через горнило войны, Войтек был не просто забавным питомцем. Он был символом. Символом жизни, которая продолжается даже на войне. Символом дружбы, не знающей границ между видами. Символом надежды на то, что после всех ужасов можно найти тихую гавань — как нашел ее Войтек в Эдинбургском зоопарке.
Имя Войтек означает "улыбающийся воин". Глядя на фотографии этого огромного медведя, стоящего рядом с солдатами, обнимающего их, тянущегося за сигаретой или пивом, действительно хочется улыбнуться. Потому что даже в самой страшной войне есть место для таких историй — нелепых, трогательных и невероятных. Историй, которые доказывают: человечность (и медвежесть) способна проявляться где угодно. Даже на поле боя под Монте-Кассино.