Исследователи обнаружили новую потенциальную угрозу для баобабов — одного из самых узнаваемых и долгоживущих деревьев планеты. Согласно результатам недавнего исследования, личинки жука мангового стволового усача (Batocera rufomaculata), ранее известного как вредитель манго и других плодовых деревьев, начали поражать и баобабы.
Поводом для тревоги стали наблюдения в Омане, где учёные зафиксировали гибель нескольких деревьев. В небольшой популяции баобабов в долине Вади Хинна исследователи обследовали около 90 деревьев. Выяснилось, что шесть баобабов уже погибли, а ещё около двенадцати находятся в тяжёлом состоянии из-за заражения вредителем.
Самки мангового стволового усача откладывают яйца в трещины коры деревьев. После вылупления личинки в течение нескольких месяцев прогрызают ходы в древесине.
У баобабов, имеющих мягкую и волокнистую структуру ствола, вредитель способен развиваться особенно успешно. По словам исследователей, сотни личинок могут годами разрушать внутренние ткани дерева, пока оно не ослабевает и не падает под собственной тяжестью.
Автор исследования, эколог Сара Вентер, отмечает, что подобное воздействие отличается от повреждений, которые наносят многие другие виды насекомых.
«Манговый стволовой усач способен производить сотни личинок, которые месяцами питаются древесиной баобаба. В итоге дерево может погибнуть», — пояснила она.
Баобабы (род Adansonia) включают восемь видов, большинство из которых встречается в Африке и на Мадагаскаре. Эти деревья могут жить более тысячи лет и играют важную роль в экосистемах сухих тропиков.
Баобабы в Омане появились, предположительно, несколько столетий назад — их могли завезти мореплаватели и торговцы, перемещавшиеся между Восточной Африкой, Персидским заливом и Южной Азией.
В последние годы учёные начали фиксировать случаи заражения деревьев вредителем. Первая гибель баобаба от атак жука была зарегистрирована лишь в 2021 году, но с тех пор заражение распространилось на десятки деревьев.
Власти Омана начали программу защиты баобабов. Для борьбы с жуком применяются методы, ранее используемые в садах манго: обработка деревьев инсектицидами, использование световых ловушек для взрослых насекомых и механическое удаление личинок из стволов.
По словам исследователей, эти меры помогают остановить распространение вредителя в небольшой изолированной популяции. Однако подобные методы требуют значительных трудозатрат и могут быть практически неприменимы в регионах, где баобабы растут на обширных территориях.
Пока аналогичные случаи массового поражения баобабов в других странах не зафиксированы. Тем не менее учёные считают необходимым внимательно отслеживать ситуацию.
Исследователи подчёркивают, что распространение вредителей может происходить через перемещение растений и древесины между странами. Поэтому особое значение приобретает биобезопасность и карантин растений, особенно при международной торговле и путешествиях.
По мнению специалистов, дальнейшие исследования должны ответить на вопрос, почему жук поражает баобабы в Омане, но пока не вызывает подобных проблем в регионах естественного распространения деревьев — например, на Мадагаскаре или островах Индийского океана.