Благодаря кропотливой архивной работе, поисковикам удалось установить имена членов экипажа самолета ДБ-3. Останки летчиков были обнаружены в Ленинградской области еще десять лет назад.
В 2015–2018 годах поисковые отряды "Авангард" и "Витязь" обследовали место падения самолета в районе озера Самро в Лужском районе. Они нашли останки двух членов экипажа, фрагменты морской формы, а также номер мотора.
По номеру мотора удалось выяснить, что самолет принадлежал 1-му минно-торпедному авиационному полку ВВС Балтийского флота. Однако имена погибших летчиков оставались неизвестными. Их останки захоронили на мемориале в деревне Большой Сабск.
Недавно, изучая документы того же полка в поисках сведений о другом экипаже, специалисты Всероссийского информационно-поискового центра "Объединение "Отечество" из Татарстана наткнулись на "Отчет о боевой деятельности 1-го АП за 1941 год". В конце дела обнаружилась таблица потерь.
По ней удалось установить, что самолет ДБ-3ф с заводским номером №390610 был сбит огнем истребителей противника в районе озера Самро. Летчик выпрыгнул с парашютом и вернулся в свою часть. Остальные члены экипажа погибли, - рассказали в РОМО "Объединение "Отечество".
Так стали известны имена погибших: штурман Алексей Иванович Шпортенко и стрелок-радист Евгений Емельянович Кравченко. Летчик Василий Алексеевич Балебин, сумевший спастись, продолжил воевать, совершил более 90 боевых вылетов и был удостоен звания Героя Советского Союза.
Теперь имена Алексея Шпортенко и Евгения Кравченко будут увековечены на воинском захоронении в деревне Большой Сабск Волосовского района.