В американском масонстве имелись отличия от Англии, где практически невозможно было ввести новый обряд, поскольку строгий надзор в этой сфере осуществлял Великий Совет Объединенных Масонских Степеней. В США же почти не существовало для этого никаких затруднений, если только не затрагивались привилегии доминирующего шотландского ритуала. В результате в XIX в. появилось огромное число новшеств, новых систем, многие из которых не прижились и вскоре исчезли.
С точки зрения масонского права Великая Ложа любого штата превосходила по значимости в сфере своего влияния все великие юрисдикции, административные и координационные органы отдельных систем и уставов, включая и шотландский ритуал. Суверенитет и исключительная компетенция Великой Ложи означали то, что во всех обрядах и послушаниях на территории штата действовали ее указы об изгнании из ордена или приостановлении членства. Таким образом, можно сделать вывод о том, что единой централизованной структуры, управлявшей масонством (исключая администрации отдельных обрядов) в масштабе страны или мира не существовало. Мировое масонство представляло собой конфедерацию автономных национальных лож. Некоторые из них функционировали под полицейским контролем государства. О степени координации их действий, о «заговоре для захвата власти над миром» говорить сложно. Правда, иногда созывались всемирные масонские конгрессы и съезды, но на них редко приходили к единому мнению относительно ритуала.
Существовала также масса околомасонских оккультных групп и «нерегулярных» объединений, в разное время выделившихся из традиционного масонства. Активно действовали в США и многочисленные тайные организации, заимствовавшие обряды и ритуалы ордена. В качестве примера немасонских структур можно привести благотворительные организации («Общество Тройной Связи» или Odd Fellows, «Орден красных», «Слуги Пифии») и научные общества («Фи Бета Каппа»). Не следует путать с франкмасонами национально-культурные ассоциации ирландцев и немцев (Друиды, «Сыновья Германа», «Харугари»), националистические партии и объединения (нативисты, Ку-клукс-клан, протестанты-оранжисты), религиозные сообщества (мормоны, мистические секты).
Успешно в Северной Америке действовала парамасонская организация для женщин - Орден Восточной Звезды, созданный еще во время Войны за независимость США в 1778 г. Женщин стали принимать поздно в некоторые либерально настроенные ложи, но долгое время это были лишь единичные случаи. Женские ложи считались «удочеренными» или «приемными» и находились под покровительством законным мужских организаций. В дальнейшем появилось адопционное (смешанное) или ко-масонство, сохранившееся до настоящего времени.
Обособленно существовало негритянское масонство - Великая Ложа Принса Холла. Его истоки следует искать в 1775 г., когда в одну из лож британской армии были приняты четырнадцать свободных афроамериканцев. Среди них был и будущий лидер движения – просветитель и аболиционист Принс Холл (1735-1807). В Бостоне афроамериканцы образовали Африканскую Ложу, которая в 1827 г. провозгласила независимость и была заново учреждена как Великая Ложа. Она выпускала патенты от своего имени и создавала независимые негритянские ложи. С ней также было связано «цветное масонство» в Канаде и Либерии. Эти организации не признавались другими Великими Послушаниями. С точки зрения североамериканской масонской юриспруденции все они имели «нерегулярный характер» и действовали незаконно. В конце XIX в. в Соединенных Штатах насчитывались тридцать две негритянские великие ложи с 1318 филиальными, объединявшие двадцать тысяч братьев. В настоящее время стремление к полной демократии заставляет великие ложи в некоторых штатах признавать и принимать негритянские ложи под свое покровительство.
Франкмасонский орден был официально зарегистрированной общественной организацией, занимавшейся просветительской деятельностью, нравственным воспитанием и благотворительностью. Филантропия проявлялась в помощи нуждающимся, финансировании больниц, школ и т.п. Масоны также вмешивались в политику, поддерживали либеральную идеологию, реформы Просвещения, а иногда и революционное движение. Они заявляли о приверженности космополитизму, защищали гражданские права и свободы. Так, американские франкмасоны 17 июня 1825 г. приняли участие в торжествах по случаю пятидесятилетия знаменитого сражения при Банкер-Хилле времен Войны за независимость. Это были крупнейшие публичные процессии членов братства в XIX в. Масонские ложи во главе с мастерами и надзирателями под развевавшимися знаменами участвовали в демонстрациях в Бостоне, Чарльстоне, провели закладку краеугольного камня монумента Банкер-Хилл.