Играя на гитаре в форме доски для серфинга, Таканака был артистом стадионного уровня у себя на родине, но малоизвестен на Западе — до тех пор, пока YouTube не открыл ему огромную новую аудиторию
Джеймс Балмонт
В ноябре 2025 года Масаёси Таканака объявил о своем первом сольном концерте в Великобритании. Первоначально запланированный в лондонском Shepherd's Bush Empire, концерт вызвал такой спрос, что его перенесли на два вечера в Brixton Academy — почти 10 000 человек соберутся в марте, чтобы увидеть, как 72-летний японский виртуоз джаз-фьюжн играет на гитаре в форме доски для серфинга. Летом он станет хедлайнером фестиваля под открытым небом в лондонском парке Crystal Palace. «На самом деле я планировал завершить [свою карьеру]», — говорит он во время видеозвонка. — «Но теперь я чувствую, что это может быть мое второе пришествие. Моя жизнь так сильно изменилась за последние несколько лет».
Таканака родился в Токио в 1953 году. Он начал играть на гитаре в средней школе, вдохновляясь западными исполнителями, такими как Cream, The Beatles и Ten Years After. Еще будучи школьником, он часто бывал в джаз-клубах Сибуи, приглашая группы поиграть вместе. К 1972 году он уже играл с группой Sadistic Mika Band, которая стала первой японской рок-группой, совершившей тур по Великобритании, получив приглашение выступить на разогреве у Roxy Music на стадионах. «Они уже были рок-звездами, поэтому у них был лимузин», — вспоминает Таканака. — «А мы ездили на Rover».
Группа Sadistic Mika Band выступила на музыкальном телешоу BBC «Old Grey Whistle Test» во время того визита , и, как с гордостью вспоминает Таканака, его выступление было высоко оценено коллегой-гитаристом Джеффом Беком. Но когда вокалистка Мика Като решила не возвращаться в Японию с Таканакой и остальными участниками группы из-за распада брака с гитаристом Казухико Като, это стало концом. «Я не был в Великобритании уже 50 лет», — говорит Таканака.
Таким образом, Великобритания упустила всю долгую и невероятно успешную сольную карьеру Таканаки в Японии. Его дебютный альбом 1976 года «Seychelles» «помог заложить основы японской рок-фьюжн сцены», как писала газета Japan Times в 2015 году; в альбоме 1978 года «Brasilian Skies», записанном в Рио-де-Жанейро и Лос-Анджелесе, приняли участие Рюичи Сакамото и участники группы Toto, а вдохновение для него черпали из босса-новы и самбы. В 1979 году инструментальная композиция «Blue Lagoon» стала хитом в Японии, а альбом 1982 года «Saudade» занял первое место в национальных альбомных чартах. «В какой-то момент моя звукозаписывающая компания спросила, есть ли кто-нибудь, с кем я хотел бы выступить», — вспоминает Таканака. — «В итоге я дал совместный концерт с Сантаной на бейсбольном стадионе в Йокогаме».
Сотрудничество с Тиной Тернер и Литтлом Ричардом стало началом его карьеры, сделавшей его гитарным героем в Японии. «В конце концов, — говорит он, — я купил квартиру и яхту на Багамах. Я очень люблю тропические острова и лето, поэтому каждый год провожу там несколько месяцев зимой, занимаясь музыкой».
Спустя несколько десятилетий японская джазовая и поп-музыка 70-х и 80-х годов неожиданно начала набирать миллионы прослушиваний на YouTube благодаря алгоритму, который рекомендовал её западным слушателям. Анонимный основатель фан-страницы в Instagram Takanaka Vibes, созданной в 2023 году и насчитывающей сейчас 122 000 подписчиков, вспоминает, как открыл для себя Таканаку благодаря видеозаписи его выступления в токийском Будокане в 1981 году. «Эстетика была действительно классной; он игривый персонаж, и это действительно прослеживается в его выступлениях». В середине шоу, вспоминает он, Таканака «и группа надели маски гоблинов. С этого момента я и попал в кроличью нору».
Тем временем, в 2019 году влиятельный лейбл Light in The Attic Records, специализирующийся на переизданиях, лицензировал трек Таканаки 1979 года «Bamboo Vender» для первого из своих невероятно популярных сборников японской «city pop» музыки «Pacific Breeze». Представитель лейбла Грег Гоути считает, что возрождение интереса к японскому ретро-попу связано с тем, что он отражает дух страны конца 70-х и 80-х годов, когда она двигалась к экономическому подъему.
«Это было время, когда Япония была своего рода страной грез, где у всех была работа и деньги. И это отразилось в музыке, которая создавалась в то время, и даже в оформлении обложек». Гути указывает на обложку сборника Таканаки 1979 года «All of Me»: гитарист показывает большой палец вверх во время прыжка с парашютом. «Хочется купить пластинку, потому что он так широко улыбается», — говорит Гути. — «Это музыка, которая дарит позитивные эмоции».
Таканака также стал невероятно популярен на стриминговых сервисах. В прошлом году, когда его зажигательные гитарные соло вошли в саундтрек к спортивной драме Дуэйна Джонсона «Крушитель», он впервые за почти 40 лет выступил в Лос-Анджелесе. «В Японии большинство людей на моих концертах — это люди в возрасте 50, 60 или 70 лет, — говорит Таканака. — Но в Лос-Анджелесе большинство были в возрасте 20 с небольшим лет. Можно было действительно почувствовать их энергию и услышать, как громко аплодирует публика. Это меня очень тронуло».
Сейчас его первый мировой тур охватывает Великобританию, США, Австралию и Новую Зеландию, и почти все билеты распроданы. «Трудно это осознать и понять», — говорит Таканака. — «Это кажется нереальным».
Поклонники, которым удалось достать билеты, могут ожидать программу, составленную из десятков альбомов, выпущенных за 50-летнюю карьеру виртуоза. Но что же с его фирменной красной гитарой в форме доски для серфинга?
«На самом деле, я отдал её после того, как много раз использовал на своих концертах в Японии, — говорит Таканака, — но потом вернул её для мирового турне. Я думал, что она мне больше не нужна. Но жизнь коротка, и нужно заниматься тем, чем ты действительно хочешь заниматься, пока ещё жив — именно поэтому я и сделал эту гитару».
Масаёси Таканака выступит в Brixton Academy 31 марта и 1 апреля, после чего отправится в мировое турне. 7 августа он станет хедлайнером фестиваля City Pop Waves в Crystal Palace Bowl.